灵州必争之地，不可弃，独李沆与杨亿意同，奏曰：“若继迁不死，灵州非朝廷有也。莫若密遣使部分军民，空垒而归，则关右之民息肩矣。”明年，继迁陷灵州，裴济死之。
咸平五年四月，罢筑绥州。初，边城有请城绥州以遏党项者，朝臣互执利害，上命洪堪等按视，还言其便，乃诏孙全照往经度之。全照言筑之非便，复命知天雄军钱若水按视，若水既往，罢其役。初，若水率众渡河，分军布伍，咸有节制，上闻之曰：“若水儒人晓武事，深可喜也。”
灵州之议，当以辅臣之言为是，而李沆、杨亿之言为非。李沆杨亿不当言弃灵州。绥州之议，当以孙全照之言为是，而以洪堪之言为非。洪堪不当言城绥州。盖绥州不可城，灵州不可弃也，故何亮上安边书曰：“灵武地方千里，表里山河，舍之，戎狄之地广且饶矣，一患也；自环庆至灵武凡千里，使西域戎狄合而为一，二患也；冀北马之所生，自匈奴猖獗，无匹马南来，咸取足乎西戎，既剖分为二，其右乃西戎之东偏，实为夏贼之境，其左乃西域之西偏，秦泾兰渭之西北，诸戎是也，如舍灵武则合而为一，夏贼杰黠俾诸戎不得货马，则未知战马从何来，三患也。请筑博乐、耀徳二城以通河西之粮道，灵武居絶塞之外，不筑此二城为之唇齿，与舍灵武何异？”后韩魏公以亮之言为然。
西蕃
祥符七年三月，授唃厮啰官。渭州蕃族首领也。
祥符九年九月，秦州属羌冦边，曹玮败之。先是，翰林学士李迪曰：“玮知唃厮啰欲窥关中，故请益兵，非怯也。”上因问：“关右兵几何？”对曰：“臣向在陜西，以方寸小册书兵粮数备调发，今犹置佩囊中。”上令自探取，具疏某处当留兵若干，余悉赴塞下。上顾曰：“真所谓颇、牧在禁中。”未几果犯边，秦州方出兵，复召迪问曰：“玮战克乎？”对曰：“必克。”及捷书至，上谓迪曰：“卿何料事之审也？”曰：“唃厮啰大举入冦，使谋者声言以某日下秦州 食以激怒玮，玮勒兵不动，坐待其至，是则以逸待劳，臣用此知其决胜也。”
唃厮啰、李继迁均之为西蕃首领也，惟朝廷与继迁以国姓则继迁骄，与厮啰以官则厮啰叛，盖无驾驭之道而徒施羁縻之术，所以长其骄而速其叛也。若曹玮者，可谓良将耳，能知厮啰之必叛，策明德之可图，料元昊之必反，此其知岂徒决兵家之胜负而已哉！
契丹
咸平二年十二月，契丹入冦。上亲征，时十一月郊，栁开上书：“郊礼毕于五七日间，速起圣驾。若进河北，契丹自退。”先是，镇定军都部署傅潜尝拥兵八万，畏慑自守，骁将杨嗣等屡请战，傅潜不许，战胜又抑之。上怒，下潜狱，法当斩，诏特贷，公议愤惋。
景徳之役，冦公决策亲征，以万乗临危事，亦至难也。然试考之太祖之平淮南、平泽潞，太宗之伐太原、伐契丹，未尝不自总戎，盖是时天下多事，君臣上下不得髙枕而卧，身属槖韬，足履行阵，耳聆金鼓，盖常事耳。然我真宗咸平二年，契丹入冦，固已亲征至大名矣，则冦公后日画谋挫敌，而冦公之功亦不止于亲征之一决而已。论冦凖后日画计射杀鞑览，使之屈膝请和之不暇。
景德元年闰月，契丹大举入冦，同其母萧氏大举冦边。
陈尧叟请幸蜀，王钦若请幸江南。凖曰：“谁为陛下画此策？臣欲得献策之人斩之以衅鼓，然后北伐。”又以钦若多智，恐妄有疑惧白上，出之判天雄军。十一月，车驾亲征至澶渊，凖固请渡河，殿前都指挥使髙琼亦赞之，琼谓冯拯曰：“何以不赋一诗咏退敌耶？”敌骑将达兰中弩死。
十二月，契丹请和。韩杞入对，以闗南故地为请，上谓辅臣曰：“所言归地事极无名，若必邀求，朕当决战耳。”又面戒利用以地必不可得，利用请岁赂金帛之数，上曰：“必不得已，虽百万亦可。”冦凖召语之曰：“虽有勅 ，汝所许不得过三十万，过三十万将斩汝矣。”利用至虏，果亦如数，戒约而还。初，虏使来议和，凖欲勿许，且画策以进曰：“如此则可保百年无事，不然，数十岁后戎且生心矣。”是役也，惟雷有声赴援，威声甚振。
凖在澶州，每夕与制诰杨亿痛饮戏谑，諠哗达旦。上使人觇之，喜曰：“得凖如此，吾亦何忧？”
景德二年正月，选河北守臣李允则知雄州，马知节知定州。是月，省河北兵，二月，减上供紬绢，立 边入粟补官法。
陈茔中曰：当时若无冦凖，天下分为南北矣。然冦莱公岂为孤注之计哉？观契丹之入冦也，掠威卤安顺军，则魏能、石普败之，攻北平塞则田敏系赴之，攻定州则王超等拒之，围岢岚军则贾定走之，冦雄州则李延渥败之，攻天雄则孙全照却之，抵澶州则李继隆御之，兵将若此，则亲征者所以激将士之用命。然所谓亲征者，在景德行之则可，而议者当靖康时有请用真宗故事则不可，盖亲征之行必兵强可也，财冨可也，将能擒敌可也，若此则分画明纪纲，法度正，一有不然，则委人主以危事。曰：天子所在，兵无不胜。“此书生之虚论，可言而不可行也。冦凖之功不在于主亲征之说，而在于当时画策，欲百年无事之计，向使其言获用，不惟无庆厯之侮，亦无靖康之祸矣，我宋之安，景德之役也，靖康之役，亦景德之役误之