预筹，交部议叙。五十三年六月，荆江水涨决堤，府城被淹；上命大学士阿桂、侍郎德成勘系江面窖金洲涨沙偪溜，以致上游壅高所溃决。晟到任一年，未能体访筹办；荆州被水时，监犯不带刑具，致有随水漂散者。又以淮商盐引在楚省积压，由地方官需索军费，未经查参：奉旨严议，革去顶带。
寻授刑部左侍郎。十二月，赴直隶鞫交河县甲长刘东山诬报漏税案，赏还原品顶带。五十四年，充殿试读卷官。五十五年，充会试知贡举殿试读卷官；屡奉命鞫直隶宣化县铺户常怀恒、宝坻县民刘玉先控案。
五十六年四月，授湖南巡抚。时芷江县境饷鞘被窃案悬未定，晟抵任拏获正犯唐占哇，起出原赃；奉旨交部议叙。旋以错拟伙犯唐开泰等罪名，部议降二级调用；奉旨：『从宽改为革职留任』。五十七年二月，奉命赴云南鞫民人那耀空控谋占家产案并贵州民人杨秀锦控折色加征案鞫实，报闻。六十年正月，楚苗石三保勾合黔苗石柳邓叛陷松桃、永绥等厅，晟檄提督刘君辅带兵剿办，自驻辰州储备军械粮饷、添设运道台站；派兵于保靖、泸溪等处要隘堵御，搜获奸匪百户杨国安、杨清父子解京。上以晟筹办军务秩然有序、镇静得宜，交部议叙。三月，自辰州驰赴镇筸稽查边备，抚恤难民；谕以辰州地方紧要，仍令回辰州督率经理。旋奉旨赏戴花翎。十月，首逆吴半生就擒，恩予优叙。嘉庆元年二月，湖北枝江、来凤等县邪匪滋事，晨飞饬地方文武先期团练堵截；贼果有犯湖南龙山县境者，副将庆溥截杀千余名，偪回来凤，贼遂不敢复窥湖南。五月，逆苗石三保就擒，石柳邓尚踞平陇，总统福康安、和琳先后病卒，晟即驰赴军营，偕都统额勒登保、护军统领德楞泰督办剿抚诸务。时降苗人数众多，谕姜晟妥为安置；因奏言：『苗匪真心投顺者固多；而其中先经纠结抗拒，及见官兵攻剿紧急，自知无路求生，始行乞命，并愿缚献首贼，希图免罪邀赏。将来剿捕事竣，自应酌量移徙，以杜萌孽复生。见在剿捕紧急之时，未便预行泄露，致令先生疑虑』。上是之。九月，谕曰：『姜晟见在军营帮同办理，着即赏给总督衔以资弹压』。晟偕额勒登保等四路合兵攻克黄土坡、社神堂等处木城石卡，抵山家坳，直偪平陇贼巢；上又命将军明亮、提督鄂辉驰往会剿，连克岩人坡、养牛塘等险要贼卡。十一月，克平陇、擒吴老华，叠赏玉韘、荷囊、烟壶等件有差。十二月，官兵歼毙石柳邓于黄鱼坡；晟自军营回辰州，筹办善后事宜。二年正月，奏请安插降苗、展赈复业民人、清厘军需；并因贵州南笼狆苗滋事，以楚省撤回官兵移黔协剿。均得旨谕允。七月，兼署湖广总督。九月，官兵尽歼恩施、利川等县邪匪，并擒获习教匪徒郭贵山等八十余名；优旨奖赏。三年二月京察，交部议叙。八月，监临乡试；榜发，访闻榜首傅晋贤闱墨系彭珴原卷，究出书吏勾串掉卷中式各情弊，自请交部严议。嗣奉旨：『姜晟据实查办，其咎尚可稍宽。着改为革职，从宽留任』。四年四月，布政使郑原■〈王寿〉加扣平余事发，晟奉命研究得实，并自请交部严议。部议降三级革任；谕曰：『姜晟平日居官，声名尚好；且办理军务，亦有劳绩。从宽免其革任』。七月，永顺被水，晟驰往抚恤，并奏请筹撤苗疆防兵及酌移兵粮、更调营汛、修建干州凤凰厅城垣；从之。十月，奉命赴湖北审办监利、安陆两县控案；会镇筸镇右营旧司坪、晒金塘一带有逆苗吴陈受率众扑卡事，谕晟速赴镇筸筹办，务获首犯正法，严堵卡界，勿使逸入内地，亦不必深入苗境。十一月，晟偕提督王柄、总兵富志那分派兵勇五股安设要隘，互为声援；饬凤凰厅同知傅鼐以计擒斩吴陈受。事定奏入，谕曰：『吴陈受纠合众匪抢夺滋事，实属不法。经姜晟带兵驰赴该处，会同王柄等一面示以兵威，一面传集苗弁面加晓谕，苗众畏惧，递呈求赦；该督等即传集众苗，将为首纠众攻卡之吴陈受一犯擒缚，按律凌迟处死枭示，余匪释令回寨。办理妥协，实属可嘉！姜晟着加太子少保衔，仍交部从优议叙』。
五年正月，擢湖广总督。十月，调直隶总督，仍留楚督办军需、清厘积案。六年二月，旋直隶任。六月，京师霪雨为灾，永定河漫口四处，卢沟桥东西堤岸冲塌；姜晟奏报延缓，奉旨逮问。谕曰：『京城自六月朔日起，大雨五日四夜，水势骤涨。节经朕派令干清门侍卫等驰赴城外查勘被水情形，设法将各路军报齎处；又命众卿员分路查灾。众臣均能奔走，不辞劳瘁。而自初一日至初八日，地方大吏杳无音信，殊出情理之外！及本日姜晟奏到一摺，只据河道禀报，内称「本年永定河河流，未断汛前节次长水，实为嘉兆」；又称「大雨叠沛，田禾尚无妨碍」：真如在梦中矣。姜晟辜恩尸位，昏愦错乱；此而不加惩办，何以整饬官联！姜晟着革职拏问，解交军机处会同刑部严审具奏』。经部议：发往军台；奉旨：『改发永定河工次效力』。九月工竣，赏主事衔、刑部行走。
七年五月，命以刑部员外郎用。八月，赏四品顶带，授刑部右侍郎。十月，命赴江西鞫巡抚张诚基冒功案，即署江西巡抚。嗣以湖南军需报销事竣，赏还二品顶带。八年正月，回京；转刑部左侍郎。九年六月，兼署户部左侍郎。七