念平生学力，惟检点身心，使明净纯洁以还天地、父母耳』。言讫而逝，年七十九。着有「敬亭文稿」。
——右「传」，王昶撰。
公姓沈，讳起元，字子大；世居太仓。父宏受，号白漊先生；与相国王公掞为布衣交，高隐不仕，着述千万言。生先生，爱其颖悟，曰：『此儿须我自教也』。辞千金馆榖，闭门督课。以康熙庚子举人、辛丑进士，入翰林，改吏部员外。
世宗登极，严六部缺主之禁，不自首者死；直隶学政缺主事发，公争曰：『此与六部缺主不同。学政衡文，缺主不能为弊；宜灭死为流』。世宗嘉公有识；召见，授兴化府知府。当是时，世宗风闻闽中仓榖多亏，命内大臣伊拉齐等率谒选州、县六十余员按核之。诸员争得缺，盘斛苛烦。仙游令某受代，不收碎米；公怒曰：『榖以备赈也，碎米亦可疗饥；斗升既足，何事纷纭』！诸大府无以难，一时矫虔之风为之稍戢。总督高文良公奏开南洋，已帖黄晓示矣；有旨禁内地商羁留外国。高公犹豫，命商人戚里具「原船往回」结状，方许放行；公谏曰：『此法立，将一船不得行』。高问故；曰：『出洋者，生死疾病无常数、货物利钝无常期；此岂内地戚里所能逆料而为之具结者乎？且公无开洋之示，商无怨也。今商既得此好消息，造船者费若干、制货者费若干，忽以结状相嬲，是明诱之而暗苦之也；商必怨。且走南洋者，需北风；今立春已半月，倘结状来、北风不来，彼失业。商聚集厦门，或为盗贼，害将何已』！言未竟，高色变曰：『君欲云何』？曰：『据起元意，但令出洋商自具状，以三年为期；如过期者，不听回籍，即以此状咨部足矣』。故事：验放官，兴泉道及泉防同知也；洋船水手多寡，视梁头大小。民惧纳税，大辄报小；及出口，船不得行，乃求增水手。同知张某驰启督、抚，公摄道篆后到，曰：『此启误矣！水手定额，工部所颁。督、抚不能增，势必咨请部示；从此驳诘不已，奈何』！俄而众商具牒，愿自掉船，免增水手；张不可，公夜叩张门曰：『南风起矣，众商惧不得行，故为此请。君再固执，必生他变』！张不得已，验船放行。船中商果已集无赖，袖瓦石将堵张门；当是时，微公几不测。初，两院阅张牒，方仰天愕眙，计无所出。及此信闻，乃大喜，嘉奖者再；而海口商民变诅为祝，欢舞者数万人。
迁台湾道。台田以甲论，每甲十亩有奇；国初以郑氏税簿为额，较内地赋加重。幸欺隐者多，民不为困。雍正五年，丈量法行，民多弃产逃；公请于高公曰：『人谓欺隐清，可岁增漕十万；此妄说也。第恐科则不定，或比旧额转少；必干部驳。为今计，宜令旧田悉依旧数；而丈出新田，照同安下则起科。俟欺隐尽清之后，再将旧田旧赋通匀于新田轻赋之上，则国课民生两无所病』。高从之。至今，台湾民安其居。同安县民辛氏与颜氏有仇，自杀其弟妇诬颜；按察使潘体丰不能察，具狱上。总督命公覆讯，公平反之；潘怒，以他事中公，落职家居。
今上元年，起用为江西驿盐巡道。寻迁河南按察使、直隶布政使，内迁光禄寺正卿。以老，乞归。年七十六，卒。
公长身广颡，白须伟然。待后进诸生，慊慊如不及；而于权贵处，屹不可动。在闽时，巡抚常安属司海关。吏白故事：司关者到，必先以名纸谒巡抚家奴；公大骇，不可。一切验放，南面指挥；诸奴悚息，垂手唯唯。及常去，后抚朱定元向公问常奴赃状，公不对。朱强之；曰：『起元但知常公在关革除浮税四千金，此外非所知也』。户部尚书海望奏清理隶旗地，有司违限；奉旨严斥。总督高公命公劾数州、县以自解；公不可，曰：『旗地非旦夕可清；州、县方灾，何暇了此！公必劾官，当自藩司始』。十二年，直隶旱；驾幸东鲁，高公以迎銮事重，命检户口，十一月开赈。公力陈民困甚，虑不及待；高愠曰：『必若此，君自具奏』。公默然出，苦言于清河道方公观承，求通其意甚婉；高亦悟，卒从公言。公性俭，自奉一簋之外，无他过菜。口不言生产事，历任脂膏而萧然四壁；于官爵黜陟，视若浮云。初署台湾知府，到官日，生番越狱，前守刘某曰：「狱匙未交，是我责也』！公曰：『守印已受，是我责也』！争开失察职名。大府嘉其有让，遂两免之。所着「学古录」四卷、古文八卷、诗四卷。子某。
——右「行状」，袁枚撰。
--以上录自「国朝耆献类征初编」卷七十五（「卿贰」三十五）。
李元直
山左侍御李公既没之九年，其孤以予知公深，匄表其墓。
公讳元直，字愚村；高密人。公在翰林，于予为前辈。嗣乃同为谏官，以道义真诚相期许，无世俗夸誉媕娿之态。而直言敢谏，有胆有识，名彻殿陛、声震台垣；予自愧不如也。当宪庙时，整饬官方，鼓励台谏；月不一言事，即以旷职论。公性耿介，遭际圣明。莅台八阅月，即侃侃论国计民生诸大政；惜谏草多不传。有疏言「上有尧、舜之君，下无禹、皋之臣」；上廷诘之曰：『有是君，乃有是臣。如尔言，无辅弼臣，即君安得为尧、舜乎』？公免冠叩谢。上徐谓廷臣曰：『彼言虽野，心正无他也』。时方令京官各行保举，无拘亲族；