。十月，奏『琼州孤悬海中，逼近越南，关键中外；现于海口城西五里之秀英山修筑破台七座，十里之西场山修筑炮台三座，海口城后之大英山修筑炮台五座。该处海岸平衍，敌用舢板小船伺便登岸，更难防遏。计惟沿海坚筑炮台，方有可恃。又拟于滨海一带，西自西场起、东自牛始旧炮骀止，筑一坚厚长堤，开修炮路，通行炮车，以击沿滩入口敌船。炮台远攻、炮车近击，交相为济。廉州北海一口，去越甚近；且接近九头山，为海盗窟宅。琼防而外，廉为最亟。现拟于冠头岭、天马岭、石龟尾诸山，择要居高筑炮台五坐。其平沙一带，拟练炮车五队，以备敌人近岸，往来驰骤攻击之用』。又奏：『法人拟于越南开筑铁路，由海宁以连谅山，复由文渊至平而关外之白榄村，狡谋避险，深怀叵测，未可稍弛戒备。现与提臣苏元春会商，须于平而关择要增置炮台四处，以备防守。镇南关中路一带，亦应酌增数台，以臻完密』。
十一月，抵两湖任。十六年闰二月，以创办织布，两广总督李瀚章奏陈广东碍难设局，请移至鄂。之洞因奏拟将粤省所借山西善后局银二十万两移鄂充用，并陈择地建造厂局。十一月，奏陈『广东练铁机器改运至鄂，经臣择于汉阳大别山下定立厂基，督员兴建。一面修筑大冶运道，开采铁矿；一面筹办运煤各事宜』。十七年，以筹解甘肃新饷叙劳，赏头品顶戴。十九年，兼署湖北巡抚。二十一年，命署两江总督。二十四年，变通科举，拟上随场去取之法。请将从前三场先后之序互易，第一场试中国史事、国朝政治论五道；二场试时务策五道，专问五洲各国之政、专门之艺；三场试四书义二篇、五经义一篇。首场按中额十倍录取，二场三倍；头场取者，始准试次场，每场发榜一次。三场完毕，如额取中。岁科考生童，以此例推之。先试经古，专以史论、时务策命题；正场四书、五经义各一篇。是年，刊布所著「劝学篇」，以示天下学者。二十六年二月，兼署湖北提督。五月，团匪变起，各国兵舰驶至大沽力索炮台，遂开战衅；之洞与两江总督刘坤一电饬苏松太道余联沅与各国驻沪领事议东南保护约款九条。七月，联军入京师，两宫西幸；李鸿章奉命为全权大臣，之洞亦被会商办理之命。八月，驻跸太原；之洞电商李鸿章以款局须速开议，迟恐生变，并陈目前四要义。十一月，之洞电奏『各国使臣所交条款，其第五款「专为制造之材料」一句，关系匪轻。查伍使、杨使来电皆云俄、美外部所告，只言暂禁；此条当可商改』。又奏『条款第七、第八、第九条大沽撤炮台，使馆驻护兵，津沽设兵卡，其势不能不允；宜请敕下全权大臣于此节务商善法，暂缓回銮』。二十七年八月，会同两江总督刘坤一以整顿中法、仿行西法，条列以请。十月，赏加太子少保衔。二十八年六月，以湖北遵旨设立学堂入奏，并胪陈办法十五条：首师范、次小学、次文普通中学、次武普通中学、次文高等、次武高等、次方言、次晨学、次工学、次勤成学堂，次仕学院、次经费、次省外中小学、次蒙学、次设学务处以资董理。筹办要旨八条：一、以小学为至要；二、日课专加读经、温经时刻；三、教科书宜慎；四、学堂规制，必宜合法；五、文武相资；六、教员不迁就；七、求实效；八、防流弊。六月，命充督办商务大臣。九月，命署两江总督。二十九年正月，奏『中学、小学堂教员咸取材师范。现于江南创建三江师范学堂，前三年教小学堂之师范生，约分三级：一年速成、二年速成、三年本科，以便陆续派赴各州县承充学堂教员。四年添置高等师范本科，精研教育学理，以教中学堂之师范生，备各属中学教员之选。并设两江学务处，以便督催兴办』。四月，入京陛见，赐紫禁城西苑门内骑马。闰二月，命充经济特科阅卷大臣。寻经管理学务大臣荣庆、张百熙奏请派之洞会同商办京师大学堂事宜，将一切章程详加厘定；奉旨允准。十一月，会奏上所订定章程；略云：『臣之洞伏查上年大学堂奏定章程宗旨办法，实已深得要领。惟草创之际，规程、课目不得不稍从简略，以徐待考求增补。至各省初办学堂，管理学务既难得深通教育之法之人；而学生率皆取诸原业科举之士，未经小学陶熔而来，不自知学生本分，故言论、行为不免有轶于范围之外者。此次钦奉谕旨，命臣等将一切章程会同厘定，期于推行无弊；自应详细推求，倍加审慎。数月以来，臣等互相讨论，虚怀商榷；并博考外国各项学堂课程、门目，参酌变通，择其宜者用之，不相宜者缺之、科目名称之不可解者改之，其有过涉繁重者减之。每日讲功课，少或四、五点钟，多亦不过六点钟。所授之学排日轮讲，少或四、五门，多亦不过六门：皆计日量时以定之，绝不苦人以所难。中人之资，但能循序以求，断无兼顾不及之虑。至于立学宗旨，无论何等学堂，均以忠孝为本、以中国经史之学为基，俾学生心术一归于纯正；而后以西学瀹其智识、练其艺能，务其它日成材，各适实用：以仰副国家造就通材、慎防流弊之意。计拟成「初等小学堂」、「高等小学堂」、「中学堂」暨「高等学堂章程」各一册，「大学堂章程」－－附「通儒院章程」一册。原订「蒙学章程」所列为外国初等小学，兹参酌蒙养