。丁亥，下堡、湘客、正发于狱，马吉翔司其谳。王夫之、管嗣裘说严起恒：『国事如此，奈天下何』！且责起恒不力救。起恒请入对于舟中，不许；率群臣跪沙际请，亦不许。吉翔固熟厂卫事，谳时陈刑古庙，五毒毕至。夹堡折足，堡大呼二祖、列宗；余者并乞哀，供赃数十万。堡极贫，亦坐四万。狱上，堡、时魁谪戍，湘客、正发追赃赎配。时魁已遁，不获谳；又免彭年罪，不问；惟堡、正发、湘客独被祸。瞿式耜上疏争其事，又请缓堡刑；略言：『中兴之初，元气未复；诏狱追赃，乃魏忠贤以杀杨、左，不可法』。永历帝言堡罪重，且颁敕布四人罪状于天下；式耜封还，言『法者天下之公，何以蜚语饮章，横加考察，开天下之疑。且四人得罪，各有本末；臣在政府不言，恐失远人之望』！先后凡七疏，不听。张同敞亦以为言，诏斥之。堡固峭甚，又忿内臣不法、外臣违制，欲永历帝用高皇帝法部署一切；且言『马士英不相，则左良玉安得而称兵？刘承允不将，则张光璧何由而称戈』？及争弃肇庆，则曰『东西将士，恃乘舆威灵，效死战守；乘舆一动，人心必摇，两省必不能守，且国家更有何地可适？陈邦傅非社稷之臣，忠贞营败亡之余，必不可恃；后必侮之』。时不能用。其驳吕尔玙词失伦，然非敢诬太后，累于李元允及祸。而永历帝怒堡甚，至密诏都督张凤鸣必杀之；比狱上，犹诏窜金齿。诸将焦琏、胡一青、马进忠、马宝、杨国栋、曹志建皆请释之，并不听。总兵胡执恭子劾瞿式耜词极丑诋，帝不为辩。
夏四月，考选朝官，转朱士鲲吏科给事中、董云骧御史、潘观骏职方主事。云骧谢恩陨舟中，观骏以不冠降职。
严起恒罢。起恒遇事持平，与马吉翔无所忤；丁时魁等力诋之。五人得罪，起恒救甚力。吴贞毓甚恶之，又恶式耜，谋以鲁可藻代之。王化澄在位时，尤恶起恒，将使胡执恭、孙可望杀之；故以马吉翔掌中枢，夏国祥、庞天寿、王坤皆用事，并比之。于是，贞毓、吉翔等合词请召化澄复入阁。给事中雷得复劾起恒大罪二十有奇，比之严嵩；永历帝不悦，夺其职。起恒求去，王夫之等以疏争，永历帝固留之；起恒因谢病，七疏不报，放舟竟去。万翱等请逮治，不许。
五月，命陈邦傅援广东，不应；惟日挠瞿式耜境，杀掠如寇盗，式耜无如何。
高必正入朝，吴贞毓说之曰：『五虎之罪，主者起恒。公入清侧，数语决矣』。编修钱秉镫曰：『五人排起恒，彼反救之；此长者，奈何此云乎』？必正遂不直贞毓。入见，言起恒虚公可任，金堡罚重；且请手敕亲邀之。乃诏起恒复入阁。俄，陈邦傅、李元允皆来朝，永历帝及太后召必正、邦傅、元允同入对。元允伏地请死，曰：『金堡非臣私人，向以封疆故，不敢言；今请罪』！永历帝曰：『卿大忠义，朕不疑卿』。元允终言『朝臣以己为金堡党，故于四人之狱，独赐臣敕书，令安心任事』。太后遽言：『若无以堡为正人，彼尝诬若反』。元允请其据，永历帝不能答。元允复有言，太后以请封孙可望为堡罪；乃不敢言。高必正掖之出，复面责王化澄徇私植党。化澄申诉，几不成语；永历帝为解之。一日，忽召廷臣问：『金堡何如人』？众莫敢对；再问，卒莫对。明日，钱秉镫疏：『昨侍班行，恶堡者皆在，卒无应者；则堡之为人可知』。且胪其刑废状，乞量移。乃改戍清浪卫；以阻兵，不行。高必正赆金五百，亦不受。马宝先自德庆至，亲为裹创，故堡不死，遂之桂林。瞿式耜请为书记，不可；曰：『朝廷罪人，乌可佐相公！且事已去矣，岂爱死哉』！为僧以终。
元允还广东，将使高必正与偕；吴贞毓复尼之。张孝起、李用楫及御史廖永亨复互讦，太后忿，至令无纳科道疏；永历帝虑言路绝，令分别进。乃诏：『中书科非军国大事，疏勿陈』！孝起孤峻，不伍流俗。高必正与刘湘客皆陕人，疾孝起，湘客至詈之于朝；永历帝不能禁，惟和解之。必正还军，陈邦傅嗔其不附己，潜兵袭之；必正求援于瞿式耜。永历帝闻之，下诏使和睦；不听。
鲁可藻当复肇庆时，自称总督；瞿式耜劾之。及居忧不守制，式耜再疏劾去，失职久之。万翱亦久为五虎抑。至是，进翱掌兵部事，起复可藻为兵部侍郎。及吴贞毓皆思结援于各镇，乃封曹志建、胡一青、焦琏皆国公。贞毓务排瞿式耜，与马吉翔谋，先后以于元煜、万年策、吴春芳、郑古爱、来嗣敏出督江、楚、粤西诸军事，挠式耜权。粤西遂没（详前）。
六月，故祭酒文安之以国势益危，慨然救之；谒帝于梧州，命入阁办事。时严起恒为首辅，王化澄、朱天麟次之；起恒被扼于党人，随班朝贺，不得展。安之至，起恒让之，自处其下。
秋八月，孙可望求真封秦王；严起恒持不可。王化澄、朱天麟、万翱、徐极皆请封之，起恒难焉；文安之、郭之奇是起恒。杨鼎和至，力争不可；起恒以为兵部尚书。又以刘尧珍代万翱，化澄、天麟议遂格。
冬十一月，瞿式耜没于桂林。陈邦傅遁，李元允走行在；曹烨、李绮、耿献忠、丁时魁皆复降。永历帝仓卒走。陈邦傅杀郎中潘