文武，全恃名器鼓舞人心。自贼臣窃柄一来，卖官鬻爵殆无虚日，都门有「职方贱如物、都督满街走」之谣。如越其杰以贪罪遣戍，不一年而立升巡抚。张孙振以赃污绞犯，不数月而夤缘仆少。袁洪勋与张浚道，皆诏狱论罪者也，借起废竟复原官。如杨文骢、刘泌、王燧、黄鼎、赵书办等，或行同犬彘、或罪等叛逆，皆用之于当路。凡此之类，直以千计：罪不容于死者二也。阁臣司票拟、政事归六部，至于兵柄尤不得兼握。士英已为首辅，犹复掌枢，是弁髦太祖法度。且又引其腹心阮大铖为添设尚书，以济其篡弑之谋。两子枭獍，各操重兵，以为呼应，司马昭复见于今日：罪不容于死者三也。陛下选立中宫，典礼攸关。士英居为奇货，先择其尤者以充下陈，罪通于天；而私买歌女寄养阮大铖家，希图进选，计乱中宫，阴谋叵测：罪不容于死者四也。陛下即位之初，恭俭神明；士英百计诓惑，进优童艳女损伤德盛。每对人言，恶则归君：罪不容于死者五也。国家遭此大难，须宽仁慈爱，以收人心；士英自引用阮大铖以来，睚眦杀人如雷演祚、周镳等煆炼周内，株连蔓引。尤其甚者，借题三案，深埋陷阱，将生平不快意之人一网打尽，令天下士民重足解体，罪不容于死者六也。九重秘密，岂臣子所敢言？士英遍布私人，凡陛下一言、一动无不窥视。又募死士窜伏皇城，诡名禁军，以观陛下动静，曰废立由我：罪不容于死者七也。率土碎心痛号者，先帝殉难、皇子犹存。前此定王之事，海内至今传疑未已；况今皇太子授受分明，臣前疏已悉。士英乃与阮大铖一手握定，不是天道、神明、二祖、列宗，不畏天下公议，不畏万古纲常，忍以先帝已立七年之嗣君为四海讴歌讼狱所归者，附之幽囚；天昏地惨，神人共愤。凡有血气者，皆欲寸磔士英、大铖等以谢先帝。此非臣之私言，诸将士之言也；非独臣标将士之言，天下忠臣、义士、愚夫、愚妇之公言也。伏乞陛下立将士英等肆诸市朝，传首四方，用抒公愤。臣等束兵计刻以待，不禁大声疾呼，激切以闻。士英大惧，专理部事，不入直。左兵由九江、安庆至建德，顺流而下；士英遣朱大典、阮大铖、黄得功、刘孔昭等御之，而撤刘良佐等以从。时，大兵已过山东，徇徐州，下毫、泗；史可法血疏告急，大理少卿姚思孝、御史乔可聘、成友谦等皆云良玉非叛，请无撤江北兵。十九日，王谕士英：左良玉师不该兴兵逼南京，然看他本上，原不曾反叛；如今还该守淮扬，不可撤防江兵。士英厉声指诸臣言：此皆良玉死党为游说，其言不可听。宁可君臣同死于清，不可死于左良玉手；有异议者斩。王嘿然。未几，良玉死，左梦庚败于采石；论功，晋大铖太子太保。
五月，王师渡江，围江宁；王奔芜湖。士英以黔兵与大铖奉太妃走浙江，兵至广德州，知州赵景和言：彼不奉王而奉太后，诈也。闭门拒守。士英攻破之，杀景和。至绍兴，绍人犹未知王存亡。原任九江佥事王思任因上疏言：战鬪之气，必发于忠愤之心；忠愤之心，必发于廉耻之念。至今日人人无耻、在在不愤矣。所以然者，南都定位以来，从不曾真真实实讲求报雪也。主上宽仁有余、刚断不足，心惑奸相马士英爰立之功，将天下大计尽行交付；而士英公窃大阿，肆无忌惮，窥上之微而有以中之：上嗜饮则进■〈酉灵〉醁，上悦色则献妖淫，上喜音则进优鲍，上好玩即奉古董。以为君逸臣劳，而以疆场担子一肩卸与史可法；又心忌其成功，而决不照应之。每一出朝，招集无赖，卖官鬻爵，攫尽金钱。四方狐狗辈，愿出其门下者，得一望见，费至百金；得一登簿，费至千金。以至文选职方，乘机打劫；巡抚总督，见兑即题。其余编头修脚、服锦横行者，不在话下矣。所以然者，士英独掌朝纲，手握枢柄，知利而不知害、知存而不知亡，朝廷笃信之，以至于此也。兹事急矣，政本阁臣，可以走乎？兵部尚书，可以逃乎？不战不守而身拥重兵，口称护太后之驾，则圣驾独不当护耶？一味欺蒙，满口诡说，英雄所以解体、豪杰所以灰心也。及今犹可呼号泣召之际，太后宜速趋上照临出政，断酒绝色，卧薪尝胆，立斩士英之头传示各省，以为误国欺君之戒；仍下哀痛罪己之诏，以昭悔悟，则四方之人心犹可复鼓。又上书士英，言：阁下政本自由、兵权独握，只知酒色逢君，、门墙固党，从不讲战守之备，以致乘舆播迁，谋国至此；即喙长三尺，何以自解？以愚上计，莫若明水一盂，自刎以谢天下。若仍逍遥湖上、潦倒烟霞，效贾似道之故辙，千古笑齿已经冷绝；再不然，如伯嚭渡江，则我越乃报仇雪耻之邦、非藏垢纳污之地，职当先赴胥涛，乞素车白马以拒阁下。至杭州，熊汝霖责士英当从王；士英无以应。杭州破，士英走钱塘；王师追蹑之，斩其五百级。
鲁王监国绍兴，张国维首参士英误国十大罪。士英惧，不敢入朝，而依方国安于严州。时，大铖投朱大典于金华，士民檄逐之，乃亦送于国安。未几。王师复败，士英兵于余姚、国安兵于富阳。已，士英率众渡江窥杭州，复大败。
三年（丙戌）六月，王师渡钱塘江，士英、国安计劫鲁王来献，王脱去；阮大铖同谢三宾、宋之晋、苏壮等来降。