由奇岭进山，一望皆危峰峭壁矣。余辖下甲士素不山行，行数日，皆重趼；且多携眷挈辎，日行三十里。余严令焚弃辎重，而甲士涉远多罢。余虽知必有长阪之败，而赴义之众何忍弃置；亦按辔徐行。
八月十七日，已入霍山界，去县治仅七十里而遥；而所称阳山寨者，直咫尺间耳。寨在山巅，可容万〔人〕；饶水泉。向多义旅，近为敌招抚。有一褚良甫者，亦义师；受敌符，据寨中。余令将佐先以书往通，欲借寨屯众；而彼中已闻石头师挫，有向背心，坚不纳。然寨据至险，万夫莫能仰攻。余遂移札东溪岭，思走英山，入将军寨。但将士疲甚，偶语沙中，俱以途穷为忧。余强起按行，占一数四课，俱空陷。余大惊，因申令诘朝蚤发。
是日，余率骑兵前驱，但虑前有敌人，而岂意追骑之蹑其后哉！余方踰岭，后军忽报敌奄至。急回马，而旗靡辙乱，士卒皆窜山谷中。敌骑已在前矣，顾左右止二十余骑，步卒不满百。因勒马高坡，以待后军稍集而击之。讵知后军已为截断，首尾不能相顾矣。敌骑渐合，余念斗死无益，单骑突围走，止一僮携印相随焉。嗟乎！余之入山，非避死也；尚图控连江、楚，收湖南、北之大侠，云扰中原，天下事未可知也。奈何孤军无援，鼓声不振，卒以溃败；东溪之不为空坑者，几希。天耶！人耶！
余去敌稍远，而土人利散兵财，皆手挟鸟铳游弈四山。余牙门将跳而复返，与之值，呼之偕行。三人纡回山冈间，迷失道。土人在山麓者觇见，即趋至山椒，阻去路。余以百金为寿，土人即匿余山厂，期以日暮导。余三人始变服，而余将泣数行下，惟恐土人之叵测也。余曰：『死，固我分也。藉土人叵测，我当明言姓氏，舁至建康，从容就义耳。不然者，脱虎穴矣。是盖有命焉』！及酉，土人果复来，裹脱粟相饷。食毕，乘月西行。一夜走七十里，皆羊肠鸟道，崎岖特甚。初，余在马上着靴，后舍骑而徒。偶得双舄，纳之实不容足；中宵涉水，履益加窄。迨晚，十趾血浸，股踵尽裂，余尚竭蹶奔赴。而腹且馁，乃望门投止，谋朝炊。主人问所从来？导者答余为馆师，余将则贾客也；皆以兵声远避而导为之送往。因具盘飧食，为进一匕。复行，适余散兵十数过诸涂，见余惊喜，欲相劳苦；而导者恐耳目，大骇，遂疾走。余恐迷失道，亦蹑导疾走。而村中豪杰观者如堵，竞前遮问。盖村中惟闻余兵入山，风鹤声甚。见蹶者、趋者，必谓兵之随其后也，故执途之人而问之。导者见村中之遮余，意谓事露，计不返顾，并余幞被亦负之而趋。回顾余之将与僮，尚鹄立隔溪。余既失道复失导，不得不反就将与僮。步履仓皇，乡音复异；村中心疑余为敌卒败遁者，益环拥，索金钱。余恐村中或有他敌，姑妄应之；且倾所有，分赠诸人，始稍稍解去。余视其中貌厚者，俾之导行，强而后可。其人姓胡，昆季三；貌厚者，其伯氏也。余时但欲得出山达康庄，他不遑计。
是日，又行三十里，托宿焉。逆旅主人，胡族属也。忽胡之季猝至，招其兄出，耳语；俄而，主人咸出。余意其识余行踪，必将甘心于余；然已无可如何。已而胡却入语余曰：『君自海上来，非逃卒也』？余曰：『然！尔何从知之？然则奈何』？胡曰：『君适在村中，不有十许人过我门乎？避雨旁舍。予季问之，知君亦海上人也。恐吾导不力，所以来耳』。然胡终不知余为何许人。胡之老人重具鸡黍，为余言：『此村中豪杰，向年亦举义旌不成，受残虐；故今莫有敢窥敌足而动者。不意此日石头师挫，君辈又败绩，吾侪不复睹汉官威仪矣』！嗟叹久之。复前要盟，余易姓名里居相告，兼谋所向。佥云：『当从安庆渡江』。初，余之离芜湖而趋上江也，旧相从歙人朱君来谒；叩其近状，云变姓名卖药于安庆之高河埠市中，仍欲从余戎行。余谓『事已决裂，此行利钝未卜』：赠以金，麾之使去。至是，余忆前语，遂令胡导至高河埠。而胡亦云：『导至高河埠，能事毕矣』。余益不得不访朱君而问道焉。
信宿，达高河埠，已薄暮。余令导与童子先之，问朱君筑室所在？能知朱君别余，复他往，尚未返。高河市人见童子之问朱君也，觉有异；群踪迹之。市中豪徐某、金某，皆歙产；与朱君善。偶过此，闻童子之问朱君、市人之踪迹童子，亦觉有异：竟以数语解散市人，故余得无恙。然朱君未返，无居停主，转投逆旅。逆旅老妪，亦歙人；闻余为朱君故，止宿余。而胡之导余者，将于次朝别余归。余怅怅无所问津，益无聊。晨兴，忽忆安庆向有卖稻船往来江南北，必取道枞阳湖；而高河之去枞阳，一水可通。遂令胡代余觅便帆，将渡江出池州，登九华山，徐图归计。买舟既定，舟人相期亭午鼓棹，余故暂止逆旅。而徐、金二人自外入，与余联坐；问余何来？余告以馆谷归江南，便道访朱君。逆旅中无赖子遂诘余，访朱君为何者？余惟诡词以答。而金与徐素昧平生，言语时，阴左右余，且目余起。余起，金引入空舍中，问余曰：『君得毋姓张乎』？余诡曰：『吴姓』。金曰：『不然。日者我同朱某来江上，从邻舟窥见丰采，君固司马公也。业提师入山矣，何以至是？将何之』？盖余同朱至江上时，