严起恒不得不任其咎。喧嚷两月，闰六月初十日，帝驾同三宫方出南宁，时值急流，两日夜已至浔州府。旧总兵陈邦传挽留诉功，柳、庆二府尚为永历据，然设官征赋自专也。诃大司马萧琦不遣兵护卫，以石碎其舟，琦闷绝而死。晏日曙、李永茂、郑封三人各舣舟苍梧县蛇庙三角嘴，以闲闯入庙，触犯蛇神，暴疾而死。羊城、端溪、梧江千余里间，注望龙舟，杳不可得，为陈邦传百计投辖。帝驾又上浔州府，暂驻府署为行宫，给发札付，始而庆国自札，继而部札，后则贵钦札。钦札者，皇帝用宝，札官与吏、兵两部不相涉者。巡检、典史、知县、知府至科道、翰林、侍郎、尚书，俱可札授。武则正副总兵与参将三种。尚书、正总钦札，亦可易百金，下广路费，需之此也。七月二十九日，至端溪城下，李成栋百里外迎接，慰劳倍至。三十日，驾留舟中。八月初一日辰刻，再入肇庆府行宫。宫中储银一万两，以佣赏赉，余衣饰器皿，亦约万金。象魏堂陛，具体可观。首相严起恒，次王化澄，次朱天麟，事之行止、政凡大小，必承成栋而后奏。成栋为人，朴讷刚忍，无矜意，无喜容，不脂韦，不多言，文武内外，惠敬而深畏焉。永历帝筑坛拜之，坛半就，成栋曰：事在人之做不做，安在坛之登不登，葢刎颈爱妾，刻不去怀，必欲得当以瞑九泉之目也。十二日，面奏永历帝曰：南雄以下事，诸臣工任之；庾关以外事，臣独肩之。一言竟去，提兵二十万上南雄。此时江右金声桓据南昌，已通成栋，约期南下矣。
成栋去后，朝局大变，都察院左都御史袁彭年，向为宜兴心腹。宜兴议处后，首揭之。后归清朝，为广东学道，出示云：金钱鼠尾，乃新朝之雅致；峨冠博带，实亡国之陋规。及返明朝，又复诋之矣。自矜为反正功臣，今又恐从龙两榜得志，道其本末长短，别出意见，横制当局。成栋有养子李元允，姓贾，河南人，以其蠢浊，不携行间，留肇庆守家。彭年特隆其体，以内外权故属之。挑其怒，以用其怒。乘其喜，以用其喜。元允为傀儡，彭年为线索。傀儡之笑骂无情，线索之机权刺骨。一时政事人心，遂乖离殊甚。吏部侍郎洪天擢、大理寺正卿潘曾纬、广东学道李绮、兵部尚书曹烨、工部尚书耿献忠、通政使毛毓祥，为成栋之所亲爱，皆自五羊来，为一种；严、王、朱三相公、吏部尚书晏清、吏部侍郎吴贞毓并杂项出身六科吴其雷、洪士彭、雷得复、尹三聘、许兆进、张起等皆自南宁随驾而来，为一种。又有从各路至者，都察院右副御史刘湘客、礼部尚书吴璟、吏科都结事中丁时魁、兵科都给事中金堡、户科都给事中蒙正发、礼科都给事中李用楫、文选司郎中施召征、光禄寺正卿陆世廉、太仆寺正卿马光仪、制司郎中徐世仪，又为一种。其广东本地人陈世杰、词林吴以连、司封李贞省、高赉明、台中杨邦翰、冏卿唐元楫、方郎等，亦为一种。一种望风归入一党；袁彭年一手招、一手驱；有力者先登、无力者仰扳；无朝廷，有成栋。成栋远，元允近。元允之亲幸未可卜，彭年之指挥不得不从。于是，元允之门遂如趋市，登其堂、望其阙，不啻龙门。每当朝期，东班趋入，西班交谈，元允东班为之一空。元允为人，暴戾自用，狂率不情，客至不揖，亦不送，喜遣仆卒与客赌博，诸公不惜身家，力陪奉之，谑浪骂座，罔忌人讳，皆袁彭年胁制内外，曲意枉徇玉成之者。中郎无子，洵不诬矣！十月初十日夜，元允奉成栋密计，杀佟养甲于德庆道上，自此威权愈赫。是月十五，元允诞辰，在朝文武，公分之外，有私分。私分之外，有私公分。私公分之外，又有私私分。私私分馈送，憧憧月下，呼崧呼寿，无般不出矣。八月至冬杪，相奔竞于元允左右，便作中兴盛事调；中兴大业，成栋自于岭外为之也。
谁知成栋十月二十四日到赣州府城下，二十六日五更黎明，闻城上呼董大哥者三。成栋于梦中惊醒曰：董大成是吾中军，彼呼之，吾军已为彼有矣！亟披蓝布短马衣，跨一骡，不言疾走虔关，至梅关六百里，两昼夜大雨中，奔蹶前趋。彼领兵三十万，分为十大营，各营一总戎，成栋弃军而走，十总戎亦尾之而行。至进南安府城门，成栋若梦初觉，顾谓十人曰：尔等何得亦来？诸人曰：大老爷走矣，我不得不来。成栋怒曰：胡说。即手刃爱将杨□□。二十万士卒、器械，尽弃赣州城下，止余百人南下，亦无颜再入端溪面君，因顺流直下珠江，为再举计。此信达朝中，诸臣工亦不以为异，各为封章为转升，仕籍纷纷，无别想、别技代成栋分忧。若有过计如何外御、如何内备，其啧为愚人矣。至通政使疏陈乞职者，日以千计，阁臣票拟，止有「看议具奏」四字。吏部门前如破窑记彩楼招赘一曲，瞎眼拆脚，俱来冀望。文选司虽掌铨选之权，无出选之地。广东一省，非奉成栋旨咨，大小有司，不得擅为除授。桂林、平乐则留守阁臣瞿式耜为政，庆远、柳州则新兴伯焦琏为政。焦琏者，陈邦傅出京时京债主也。浔、南、思、太四府，则原思恩伯今庆国公陈邦传为政。文选所以副乞陈之望，第给一空札，为后日到部凭据而已。两衙门迎合彭年意，求元允欢颜，因共击陈邦傅。邦傅故浙东人，原广西总兵，隆武三年春，挂征蛮将军印。成栋素贱