下之。先是，刘宗周在籍，自称草莽孤臣，请上亲征，又言四镇不宜封，姜曰广拟优旨宣付史馆，而宗周连疏言中外诸臣皆可诛。四镇皆怒，杰、泽清、良佐各疏劾宗周激变军情，动摇乘舆。又与得功合疏言姜曰广等谋危社稷，四镇之横日甚，而士英借以逐姜、刘，用大铖。自是，中朝之权，藩镇皆得以操之矣。初，大铖以逆案废锢，屏居金陵城南，溷于声伎。当是时，东南名士，继东林而起，号为复社，多聚于雨花、桃叶之间，臧否人物，议论蜂起，而礼部仪制司主事周镳，实为盟主。其诽诋大铖，不遗余力。大铖尝以梨园子弟为间谍，每闻诸名士饮酒高会，必用一、二人阑入伶人别部中，窃听诸名士口语。顾诸名士酒酣，辄戟手詈大铖为快，大铖闻则嚼腭搥床大恨。会流贼扰江北，烽火及于瓜步、浦口，诸名士虑大铖且为贼内应，则刊留都防乱公檄以讨之。无锡顾杲为首，而贵池吴应箕、刘城、宣城沈寿民、唐允甲、宜兴陈贞慧、松江徐孚远、吴县杨延枢、钱禧、归德侯方域数百人附之。大铖内衔且惧，独身跳匿于牛首之祖堂，而使其腹心收买檄文，愈收而布愈广。大铖之客语大铖曰：周镳之名，以诟公而重，诸名士党人又以诟公媚镳。于是大铖怨镳及诸士刺骨，思一日得志，即起大狱杀之，而未有以发也。及骤贵用事，与中官比昵，逐谏官。逆案诸人，如袁宏勋、杨维垣等，次第起用。先以蜚语逮镳及前山东按察使佥事雷演祚系刑部狱，从吏讯而捕囚诸名士。校尉纷出，踉跄奔窜，善类为之一空。定从逆六等条例，凡素有声望、不悦己者，辄窜入其中；或真失节者，反以贿免。群臣日上书相诋諆，上亦厌之。诏曰：朕遭百六之运，车书间阻，方资群策，旋轸故都。乃文武之交争，致异同之日甚。先皇帝神资独断，汇为众流，天不降康，咎岂在上！尔诸臣尚鉴于前车，精白乃心，匡复王室。若水火不化，戈矛转兴，天下事不堪再坏，且视朕为何如主？皇太后至自河南，遣灵璧侯汤国祚告于南郊。杨维垣追论三朝党局。上曰：宵人躁竞，不难矫诬君父以遂其私，姑不追究。其三朝要典，礼部访求，入史馆以存列圣慈孝之实。又奏逆案多枉命，吏部分别起用。九江督袁继咸上疏言：三朝要典，为先帝所焚，不宜存。而左良玉亦上疏论之。上曰：此朕家事，列圣父子兄弟数十年无间言。诸臣妄兴诬构，今物故几尽，与在廷诸臣功罪无关，朕已悉从宽宥，不必疑猜。袁宏勋奏继咸庇护三案，继咸上疏自辩。上曰：继咸身任封疆，当一心办贼，不得借端生衅。先是湖广巡抚御史黄澍，以论士英被收，倚良玉不至。太监何志孔与良玉交尤密，而吕大器先是劾士英以入朝为名，横据政府，卖官鬻爵，请上罢斥。上不听。寻致仕去。至是逮之，亦不至。失职之臣，骎骎挟藩镇以抗朝廷矣。是时，庶官非贿不入，政府与中官、勋卫、藩镇，皆得操用舍之权。吏部尚书徐石麒不获举其职，去位。兵部之婪贿尤甚，奸民挟多金入都，即日可为大帅。前官方在任，而后官升任者累累皆是。及抵任互争，乃令□者候缺。而旧者欲固其位，仍输贿，新者亦加贿以求旧者之速去。武弁横行，都邑人莫之敢指。大铖党益盛，张孙振、赵之龙、冯可宗皆为爪牙，日以报怨杀人为事。其大旨务以离间骨肉，危动皇祖母中诸名流以非常之法。当拥立时，操异论者仅数人，而士英辈欲自张其功，凡有纠劾，必以此诬之。
元年春正月，开封总督许定国北降，诱杀兴平伯高杰。
二月，鸿胪寺少卿高梦箕奏，先帝太子在杭州。先是有妖僧曰大悲，自北来，自称为先帝，又称齐王，又称潞王。下镇抚司讯，又称为神宗子，因宫闱有隙，寄养民间，长而为僧。辞连潞王与故相申时行、礼部尚书钱谦益。于是潞王常淓奏奸僧污蔑，户部侍郎申绍芳为祖讼冤，钱谦益上疏自白，俱奉旨慰谕；而张孙振、阮大铖欲借以起大狱，为匿名帖，布于通衢。海内清流，如徐石麒、徐汧、陈子龙、祁彪佳、夏允彝、杨廷枢之属，皆入其内。士英性疏阔，本不欲杀人，而大悲所言，一无所牵染，狱遂止。二月晦，弃大悲于市，而明日国中传言曰：太子至矣。上初阅梦萁奏，甚喜，遣中官踪迹至钱塘江上得之。三月朔至京，廷臣及士民拥观，人人色喜。明日，始知为高阳男子王之明也之。明发垂肩，肌理白，而举止轻率，身伛偻而容有愁。初至，居兴善寺，已移至锦衣冯可宗邸舍。上御武英殿，命群臣及左春坊左中允刘正宗、右春坊右中允李景廉、前詹事府詹事方拱干等审视，正宗等皆前东宫讲官也。拱干上，指称方先生。及问正宗等，皆不识。又问讲书何地？讲何书？习何字？皆不符。兵科给事中戴英进曰：先帝十六年冬，御中左门亲鞫吴昌时，太子侍旁，忆之乎？不对。群臣环诘之，乃言姓名为王之明，故驸马都尉王昺之侄孙，曾侍卫东宫。家破南奔，遇梦箕家人穆虎于逆旅，遂共卧起。穆虎教之，诈称太子。拱干则于侍卫日识之也。奏上，下之明中城兵马司狱。之明在狱中，嬉戏自得，好饮酒，酒酣即长歌，终夜不止。狱囚与之亲者，问汝果太子耶？伪耶？皆不答。居数日，上遣中官张朝进，同东宫伴读邱志忠至锦衣卫召之明，再行审视，之明色甚恐。志忠审视良久，言曰