，痛言两宫太后过失，不善用人；恭王、李相，泄泄沓沓，一以和为主，低首犬羊，绝不顾国家大体，罪皆可杀。言极切至，无所忌讳。慈禧太后阅而大怒，立命下狱，志在杀之。慈安太后不肯，曰：“杀之适成其直名，而我恶名遂为千秋万世所指摘。”谕政府问其有何话说，可再详陈。而杨公口吃，且慑于威，不能发一语，政府回奏无言。慈安太后曰：“想是震慑威赫之故，可谕其归，具疏上。”司马遂复缮奏，一一抉摘时政及和夷之弊。愈痛切，愈无忌讳。慈禧太后愈怒，愈欲杀之。慈安太后愈不肯，命仍以同知候补。
当其上书时，自分必死。命家人具棺以待，及免罪，遂归。吁！大臣不言，小臣言之，时事可知矣。惜所闻未详，未得其两奏合读耳。
*捐举人
宣宗时，夷务孔亟，国用颇不足，户部尚书孙瑞珍请开捐举人例，准其一体会试，每人银十万两。当时捐者二人，一为广东潘仕诚家，一为吾省黄宗模家。后御史某奏参曰：“自开捐以来，凡贩夫贱子与目不识丁者，皆可佩印绶，居民上，士人无不丧气。所恃者，科甲一途，尚堪鼓励人才耳。今举人复可捐，则寒窗攻苦之士，其气愈馁矣。孙瑞珍世代科第，不应忘其本来而献此谋，以失天下士心也。”宣宗阅之，立命停止。谕军机拟旨，已捐者毋庸撤销，但须圆其说以晓人。
有援大臣功臣死后赐子孙举人之例以上者，宣宗曰：“祖宗开国以来，赐大臣功臣后嗣举人，实为旷典，矜重之至。或数十年而来有者，或数十人而不得者，语不相称。”
忽有一章京某拟旨曰：“某某捐银若干，不过援年老诸生之例，赐以举人，以后永不为例。”宣宗大悦，谓得体统。盖本朝定例，生员年七十者，钦赐副榜；八十者，钦赐举人；九十者，钦赐进士翰林。近数十年来，增加年岁，冒滥者太多，遂改八十赐副榜，九十赐举人，百岁赐进士翰林。咸丰初，军饷支绌，复有议开此例者，始议举人价一万两，继议四千两，又议捐进士二万两，旋皆停止。自是四十年来，无言可此者。
光绪十六年，直隶水灾。某县廪贡生庞元济捐赈银数千两，恳言不愿请奖，但求赏给举人，一体会试。李合肥谓今日赈捐，势成弩末，非破格优奖，不足以示鼓励，遂据情入奏。九月初一得旨，如所请。此例既开，则坐拥厚资者，无不涌跃输将，以冀观光礼部矣。所恨穷秀才无点金之术，不然，乡闱一场，皆可不入，而直试于春官矣。当开捐时，有议捐一百万，给封伯、子爵；捐五十万，给封男爵。然至今无一人捐者，以其银数太多故也。后刘岘庄制军捐银二十五万，政府方议所给，给以男爵，则仅得其半；给以他职，则早赐头品顶戴，更无在其上者。而制军奏忽至，谓只竭微忱，以助军需，不愿请奖。语颇恳挚，可谓真心好义，有楚子文毁家纡难之风矣。
*识左侯
陶文毅为两江总督，好接引天下士，有知人之鉴。文襄罢第归，舟过金陵，往谒之。文毅一见，谈数语，大惊曰：“公他日功名位望当在我之上。如蒙不弃，愿申之以盟好，重之以婚姻。”文襄亦慨然允诺。人见一现任总督与一落第举人联亲，莫不惊讶。且闻文毅之言，皆不以为然。及今观之，文毅真知人也。
*戴熙善画
浙江戴公熙，性高傲，不谐俗。工诗，尤精画法，名重一时。
宣宗时，以翰林在南书房行走。同供职者有数人，性情言论皆格格不相入，争嫉之，尝訾毁其短。宣宗颇不悦。
值端节，发团扇一柄，命南书房写。当时未分别何人，戴得而恭敬书上。宣宗谓：“某某何为不书？戴某何为书之？”及细阅，内有一“束”字，写成“棘”字一边，怒曰：“胡为中不写一横？不恭敬如是，岂足称南书房之任？”命退归旧职。戴翌日遂告病。宣宗愈怒，谓其负气，即命开缺归。自是以诗画自娱，不复出仕矣。
*识六王
咸丰末，发逆糜烂于东南，捻匪、回逆蠢动于西北。朝中则肃顺、端华揽权纳贿，政自己出。社稷危如累卵。曾文正忧曰：“平外贼易，除内奸难。安得如公旦其人者为之，庶几辅整肃朝纲乎？”梅河帅时在军中，曰：“以予观之，其六王乎？”曰：“何由知之？”曰：“自古制大奸慝定大患难者，必先智深勇沉，不露声色，一旦猝发，则如迅雷不及掩耳，故未有不成功者。前日在京，值文宗生日，肃顺谓女乐不足以娱圣心，遂召四喜、三庆诸班入内演剧，其戏衣戏具数十箱，由午门入。五王谓恐箱中或混藏火药军器，不许入门。大骂肃顺以声色荧惑皇上，实奸臣之尤，行当设法除之。午门外无不闻之者，独六王简默不言，盖谓此时权不在手，不足以制之。倘发扬于外，为彼所反诬，奈何？予见五王之暴露，而知六王之沉静之能定大难也。”文正谓：“果如是，是真国家之福矣。”
及文宗崩，穆宗立。果辅两宫太后，翦除肃党，佐成太平。然后叹河帅真得观人之法也。
*广东盗
广东盗风之炽，甲于天下，虽外洋亦畏之。某年，士迫轮船行大海中，为所劫。杀尽夷人，掠去银数十万，