杀鸡饭黍，宾客杂坐，笑语諠阗，几案狼藉。小夫孺子、乞儿贩妇，冤愤赴愬，直入坐隅；之焕召其所与交关者，往复譬解，平亭曲直，务使得当而止。县中桀黠奴与奸猾吏，盘互渔食闾里；闾里冤结者，不之有司而之之焕。之焕必禽治，痛折辱之，列其罪状付守令，案伏其辜，不得以势力变诈自解。由是，筚门主窦，倚为司命；势豪侧目视，之焕亦不能为绌服也。麻城阻山，多盗贼，皆奴吏为渊薮，盗连发不得，得即妄引平人，连染株送，盗得不穷竟。之焕曰：除盗莫如除窝，除盗窝莫如除势窝。具得其主名，区处责问；游徼尉卒，令壹切受署。势家有首匿者，自领尉卒搜捕；又不得，则发苍头健儿，裹与俱。追逐数千里外，无有遗脱。验服，辄折其两足，缚送所司，俾不得受贿纵舍。群盗摇手勿复过麻城界，自送死也。流贼起秦、陇，躏豫、楚，蔓延光、黄间；之焕告戒守令勿去，有我在。用军法部勒材官、乡人、子弟、僮奴，警巡迾，远侦探，援兵登陴。所蓄养健儿数百人，为正兵，备出战；收无藉恶少为游兵，资应援。一参将领辰兵护关厢南赣大炮、东粤红衣炮；架楼橹，募猎户操药弩矢，分伏关隘。城沈庄别墅，浚渠堑，具蔺石渠答，与县治掎角。急亲领家丁跨马巡徼，黑夜往还数十里；守者恃以无恐。乙亥二月，贼乘夜遶城而南，不敢逼。自是，贼游兵所及，不敢犯麻城者八年。献贼投牒乞抚，称西营张献忠；每过城东指榖堆山，相戒无近。沈庄西陲，兵所在焚掠；过沈庄，必敛兵免冑稽首而去（「明季北略」云：之焕居九边，献忠为麾下游击；之焕善其勇猛，厚待。至身后，献忠过其里居，设祭而去，绝不扰民。此事他书未见，附志之。惟计氏之焕作之翰，误）。乡人入保者益众，名其堡曰保生。莳花之圃、养鱼之陂，皆斥以予民。诛茅结庐，鸡豚成社，所全活数十万人；兵后凶灾，振廪贷粟，又全活数万人。之焕以士大夫失势家居，卒能枝拄剧寇，保全江、汉；以其至诚恻怛、急病让夷，一腔热血，夙为乡里士民所倾信也。官兵日暮行劫，东山砦炮石伤二骑，群噪；周侍郎第登其屋，将爇焉。之焕至，厉声叱曰：奴辈三百人，欲反耶？吾遣家丁缚汝如搏豚耳。一军皆声喏，拥之焕马抵沈庄，听处分而去。邑子董环据东山巴河，聚众且数千，郡邑汹惧；之焕折简召之曰：环敢不来耶？环至，竿其首，众即自解散。其呼吸应变，不动声气，皆此类也。殁之月，里人皆巷哭。每岁诞日，聚哭于墓者数千人；向受其镌责者，无不行哭失声。与同邑陈侍郎以闻好，涟初殁，语以闻曰：昨曾见野猫头来！陈骇曰：何谓也？公曰：日午时，忽见于竹亭篁箨间，状貌如生；把余臂，语曰：血书中未尽之语，汝为我证明之！言讫而殁。所谓质诸鬼神者耶！之焕风采机略，为熊廷弼所推服；而牵于文法，屏之闲地，不尽其用。当时广济刘醇骥投诗寄慨，后世惜之（案此别传体，见邓显鹤楚宝增辑。以其较「明史」列传为详，且于用民兵事尤悉，故主之；而参以「明史」本传）。
姚明恭，字菎斗，蕲水人。万历己未进士，官检讨；迁左庶子，再迁詹事、翰林院掌院学士。出赵兴邦门，公论素不与。崇祯十一年，由詹事迁礼部右侍郎、东宫侍班，教习庶吉士。给事中耿然劾其与副都御史袁鲸比而为奸利，帝不听。明年五月，为罪辅武英殿大学士薛国观力援入阁，与大学士张四知、魏照、乘偕三人者庸劣充位而已。明恭加太子太保，进户部尚书、文渊阁大学士；在位甫一载，乡人诣阙讼之，请告归。初，山东右布政使熊文灿者，贵州永宁卫人也；以忧归，后家蕲水，与明恭为姻妮。明恭官詹事时，又与杨嗣昌善。嗣昌柄兵，承帝眷，冀得一人速平贼，以副帝意，并以自助；明恭因荐文灿，且曰：此有内援可引也。嗣昌喜，因荐之。十四年四月，拜文灿兵部尚书，总理湖、川等省军务。盖文灿督两广时，帝曾遣中使秘觇之；文灿酒间以平贼自负。中使还朝，果言之帝；故云内援也。及文灿败，明恭方柄国，亦不能救也。旧例，蕲水漕米，从蕲州兑军；州去会城远，军旗科派，里甲苦之。明恭言于当路，改兑会城，民甚赖焉。流贼起，筑城于巴口守之，保全甚众。「明史」附「程国祥传」（案明恭「府志」无传，「明史」作官户部尚书、太子少保、文渊阁；而廖元度「楚风补」作东阁大学士兼礼部尚书、加太子少保，与「明史」异。父老传闻，明恭入本朝，因巴河巡检无礼，愤入都，乞用；后仍放归。以不见纪载，不录）。
李树初，字客天，蕲州人，太医院使时珍孙。万历己未进士，任户部主事；晋郎中，督宣、大饷。时太监王坤节制宣、大，巡按道进见，猥由角门入。树初称疾，不往，将中伤之；适珰败，得免。后以山西副使致政，家居。会流寇猖獗，罄家赀，筑盘石、符干二险；蕲人赖之。崇祯十六年，献贼陷城，不屈死。长子延庆，贡生；孙之苹、之藻，廪生：同遇害。次子具庆陈状，允祀乡贤。乾隆四十一年，赐谥节愍（「黄州志」案树初致仕后，扁舟湖上，自课诗文。有「颍余慵绪」数十卷。及城破，与家人诀曰：我虽在籍，自当尽节；尔辈读圣贤书，死生有命，亦不可屈于贼也。故一门争从死焉）。