以役赎死，仁也。然以久瘐之囚而重之力役，得微仍以役死乎？”上为罢其役，释之。
后慈爱性成，而尤持大体，尝曰：“施恩必使遍，然推之有差等也。今民间众庶固多艰难，独念京朝官去井里挈妻子僮仆奔走事上，而俸入有限，反多遍谪，差禄之谓何？”乃劝帝厚日给，别赐诸饔钱，且请太学生之携妻室者，置家粮，名红板仓粮，皆后恩也。后细务必亲，既贵，尤自主馈事。近臣及奏事官朝罢必会食，后每取尝之。即不旨，必为上言责光禄卿。至御膳日上，后必省祝，宫人请自重，后曰：“事夫亲馈食，礼也，且上性严急，万一偶失饪，吾得承之，汝辈堪此耶。”他日羹寒，上翻羹污后衣，后令焯再进，他无所责。上尝怒宫人，后亦怒，令付宫正司治罪，上稍解。问后曰：“不自责，付宫人，何也？”后曰：“妾闻赏罚惟公，足以服人，故明主不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有奇重，付宫正则酌之矣。即陛下论罪人，亦有司者治之耳。”上曰：“尔怒何也？”后曰：“妾之怒，所以解陛下怒也。”后初知书，及贵，益好学，尝谓上曰：“法屡更必弊，法弊则奸生。民数扰必困，民困则乱生。”上曰：“至哉言也。”命女史书之册。尝俘元宝玉至，陈于廷，后阳认之曰：“元有是，何以失之？”意者，此非宝与，上曰：“朕知之矣。后多学，必谓珠玉非宝，惟善为宝也。”后拜曰：“如陛下言。”（原评曰：“不以为讽谏，而以为衔弄多学”一语，不可删去。）
洪武十五年八月，后疾，群臣请祷医，后曰：“生死，命也，祷医何益。且医一不效，或致录医，是重吾过也。”上问：“有言乎？”曰：“陛下与妾起布衣，藉陛下神圣，得贵为母后足矣，复何言。所愿言者，惟陛下求贤人纳谠谏而已。”是月丙戌崩，年五十一。上悲悼，终身不再立后，九月葬孝陵。（葬日各不同，故不录。）以成穆孙贵妃、永贵妃、江贵妃，越日太庙。逾年，宫人思之，作歌曰：我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年。泌彼下泉，悠悠苍天。后生懿文太子标、秦王爽、晋王冈、成祖文皇帝、周王肃、宁国、安庆两公主。初谥曰孝慈皇后，永乐元年上尊谥曰孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。嘉靖十七年复上尊谥曰孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣高皇后。初后生成祖，有龙见于寝。尝梦微时野归，遇贼皆红冠追之，成祖以马进，扶后执，贼见成祖皆避去。后以故钟爱之，然勿言所梦。及上厌太子柔弱，曰：“非继体也。”后始以梦告，仍戒勿泄，而其后卒有靖难之事。
贵妃孙氏，陈州人，父和卿，以仕元偕妻晁氏，至常州家焉。元末兵乱，妃父母相继死，独长兄瑛有材干，辞家远游，久未归。妃年十三，随其次兄避兵江都。将以次北还，而江都城陷，又死。元帅马世熊妻得妃，育为女，年十八，未字也。上求有容德者纳宫中，人或以妃告，及按果然，遂纳之。妃敏慧端丽而娴礼法，言动皆中矩。高后尝谓上曰：“古贤女也。”妃痛无外家，间一请上，求兄瑛所在。久之，得瑛，官参省。上即位，册贵妃，位冠诸妃上。妃佐高后相六宫事，高后以慈，妃以法，皆相济得治。洪武七年九月癸未（一作庚寅）死，年三十二。上震悼，赐谥成穆。妃无子，只生四女。上命周王肃主其丧，服慈母三年，皇太子诸王皆期，并敕词臣撰《孝慈录》。凡庶子为生母服三年，众子为庶母皆期，推妃恩也。时命有司营厝于朝阳门外，褚冈之原，赐兄瑛田租以供岁祀，而其后高后陵。
郭宁妃，临淮郭山甫女也。山甫善相人，上龙潜时，尝游临淮，过山甫家，山甫自外至，见上大惊，急呼内治馔。治毕，夫妇捧七箸侍上饮，笑语甚欢。中酒，阖外户跽曰：“公非常人也，自爱。”尝言钟离有王者气，当在公矣。上去，山甫谓诸子：“若曹皆田舍郎耳，而有封侯之相。吾初疑之，今始知以是也。”
（原评曰：此等形写在史公高纪之上。）
乃遣其二子从龙渡江，而亲饰妃纳一室，侍孝慈皇后行间。洪武三年，封宁妃。
孝慈崩，妃摄六宫事，称皇宁妃。生一子，名檀，封鲁王。上甚念山甫，及妃贵而山甫已死。乃累赠山甫为营国公，二子皆以开国勋封侯。如山甫言，长子兴，巩昌侯。次英，武定侯。
皇淑妃李氏，寿州人，其父杰。当洪武初曾以广武卫指插北征，战而死。十七年九月册淑妃，以高皇后服阕不立后，进为皇淑妃，摄六宫事。
郭惠妃者，滁阳王长子郭大舍女。滁阳生三子，皆非命死，独大舍遗一女，封惠妃。人有相郭氏宅者曰：宅有女，当大贵。初恶其言，至是验。徐王托孝慈于滁阳，滁阳育之，亦郭氏女也。妃生蜀王、预王、谷王及汝阳、永嘉二公主，预王即代王。胡妃，临淮人，父显，以世开国功袭定辽都指挥同知，进都督，既而改武昌护卫。妃生一子，名桢，封楚王。
〖建文帝朝〗孝康皇后常氏，懿文皇太子妃，开平王遇春女也。洪武四年，册为皇太子妃，既而有疾，死。太祖哀之，为辍朝三日。高后素服临，谥曰懿敬。
建文元年，追尊懿文皇太子为孝康皇帝，庙号兴宗，遂尊妃为孝康皇后。永乐改元，复降称懿敬皇太子妃，懿文陵。其后嘉