成祖尝坐右顺门，所服里衣袖敝垢，纳而复出。侍臣有赞圣德者，成祖叹曰：“朕虽日十易，新衣未尝无，但自念当惜福，故每汗濯更进。昔皇妣躬补缉故衣，皇考见而喜曰：‘皇后居富贵，勤俭如此，正可以为子孙法。’故朕常守先训不敢忘。”言已怆然。
成祖尝语皇太孙曰：“前代帝王，多有生长深宫，狃于富贵安逸，不通古今，不识民艰，于经国之务懵然弗究而至于亡者，朕尝以之为戒。汝将来有嗣统之责，须勉力学问，于凡天下之事，不可不周知，人之艰难，不可不涉历，闻见广而涉历多，自然心胸开豁，于万几之来，皆有以处之而不差矣。”
永乐十三年春，贵州布政司言：“去年北征班师，恩诏至思南府，闻太岩山有声连呼万岁者三，此威德远加山川效灵之应。”尚书吕震请表贺，成祖曰：“人臣事君当以道，阿谀取容非贤人君子所为。呼噪山谷之间，空虚之声相应，理固有之，岂是异事？布政司官不察以为祥，尔为国大臣，不能辨正其非，又欲贺表媚朕，非君子事君之道。”遂已。
永乐十四年夏，礼部祠祭司郎中周讷请封禅，尚书吕震请如讷言。成祖谓震曰：“今天下虽无事，然水旱疾疫亦间有之。朕每闻郡县上奏，未尝不惕然于心，岂敢自谓太平之世？且圣经未尝言封禅，唐太宗亦不为封禅，魏征每以尧舜之圣望太宗。尔欲处朕于太宗之下，亦异乎征之爱君矣！尔当以古人自勉，庶几不忝宗伯之任。”
永乐时，崖州黎以私忿争相战斗，卫将利于渔取，欲发兵剿之。琼州知州王伯贞执不可，曰：“彼自相雠杀耳，非有寇城邑杀良民之恶，不足烦官军。”卫将不从，伯贞乃遣宁远县丞黄童视之，果仇杀。获首贼数人罪之，黎人遂安。
《名臣奏议》书成，成祖谓侍臣曰：“致治之道，千古一揆，君能纳善言，臣能尽忠不隐，天下未有不治。观是书，足以见当时人君之量，人臣之直，为君者以前贤所言便作今日耳闻，为人臣者以前贤事君之心为心，天下国家之福也。”
永乐十五年，成祖以洪武间天下寺观皆已归并，近有不务祖风者，仍于僻处私建庵观，僧尼混处，屡犯宪章，命礼部榜示天下，俾守清规，违者必诛。
永乐间，内官张谦及指挥千百户等官使西洋诸番还，至浙江金乡卫海上猝遇倭寇，时官军在船者才百六十余人，贼可四千，鏖战七十余合，大败贼徒，杀死无算，余众遁去。朝廷闻而嘉之，赐敕奖劳，升赏有差。
永乐中，兵部言，幼官袭职者有兔缺，例不当袭。成祖曰：“武臣当察其勇智怯懦及武事如何，岂当论相貌？孙膑既刖，智尚可用。况立军功者皆望禄及子孙，一不得袭，即禄绝矣。此人将来生子当不复兔缺，岂可绝其禄？”命袭之。
永乐十五年寿星见，群臣请贺成祖曰：“比岁寿星见，卿等以为瑞致贺，然四方旱涝蝗疫比比有之，而鲜有为朕言者。朕之所愿，时和岁丰，天下之人俱得其所，贤者在位，谗慝不作，百工举任其事，政平讼理，国家清明，此可为瑞。寿星之瑞，不足贺。”
欧宁人有进金丹及方书，成祖曰：“此妖人也。秦皇、汉武一生为方士所欺，求长生不死之药。此又欲欺朕，朕无所用金丹，令自食之，方书即与毁之。勿令别欺人也。”
永乐十五年十一月，金水河及太液池冰凝，具楼阁龙凤花卉之状，奇巧特甚，此冰异也。成祖赐群臣往观，群臣请贺，不允。
永乐间，陕西耀州民献玄兔，成祖以其图并群臣所上表及涛文赐皇太子，谕之曰：“贤君能敬天恤民，致勤于理，则有以感召和气，屡致丰年，海宇清明，生民乐业。此国中之瑞也。彼一物之异，常理有之，且吾岂不自知？今虽边鄙无事，而郡县水旱往往有之，流徙之民亦未尝无，岂至理之时哉？而一兔之异，喋喋为谀。夫好直言则德日广，好谀言则过日增。朕夙夜拳拳，仰惟皇考创业艰难，惧弗堪负荷，不敢怠宁，终不为彼所惑。尔将来有宗社生民之寄，群下有言，不可不审之于理。但观此表及诗，即理了然而情不能遁矣。”
姚少师广孝论文有曰：“今之为释老文字者，往往剿取释老之说，甚至模仿其体，以为儒者不克卓立。”其意盖为宋苏辈发也。
永乐十六年五月，命都指挥卫青等调山东都司马步官军缘海捕倭，有功者奏闻升赏，退避者即斩以徇。当时军令之严如此。
永乐十六年十月，成祖以天下僧道多私簪剃，定制，愿为僧道者，府不过四十人；州不过三十人；县不过二十人。限年十四以上二十以下。行邻里保勘无碍，然后得投寺观从师受业。俟五年后，诸经习熟，然后赴僧录司考试，果谙经典，始立法名，给与度牒。不通者罢还为民。亡命黥刺者不许。
永乐十七年，成祖令自今在外系囚当死者，悉送京师会官审录无冤，三覆而后决之。因谕法司曰：“刑，圣人所慎，盖轻者残肌肤，重者戕性命。匹夫匹妇，不得其死，有伤天地之和，召水旱之灾。朕屡诏宽恤