怜惜之意：盖鲧之功烈在古神话中犹未全泯也。鲧被殛羽山，死三岁不腐，其腹生禹，行迹乃又过于希腊神话取火者之普洛米修斯矣。惟鲧入羽渊所化，则诸书所记不一。归藏启筮云：“化为黄龙。”左传昭公十七年云：“化为黄熊。”国语晋语八云：“化为黄能。”拾遗记卷二云：“化为玄鱼。”龙、熊、玄鱼均无疑问矣，惟“能”解释各异。左传释文云：“熊一作能，三足鳖也。”史记夏本纪正义亦云：“鲧之羽山，化为黄熊，入于羽渊。熊，音乃来反，下三点为三足也。束皙发蒙记云：『鳖三足曰熊。』”由是言之，熊者熊字之讹，熊即能也。然说文十云：“能，熊属，足似鹿。”韦昭注国语亦云：“能似熊。”任昉述异记亦云：“陆居曰熊，水居曰能。”则此熊属之兽，又可以居水也。三足鳖或系诬辞，水居之能说亦牵强，熊不可以入渊，玄鱼则古“鲧”字之析离，更不足据，要以古说黄龙为近正也。鲧原为天上白马，周礼夏官庾人：“马八尺曰龙。”则天马化龙，亦想象之自然，无足异也。至于鲧与天帝作斗争，则有吕氏春秋行论篇记其异闻，云：“尧以天下让舜，鲧为诸侯。怒于尧曰：『得天之道者为帝，得地之道者为三公。今我得地之道，而不以我为三公。』以尧为失论。欲得三公，怒甚猛兽，欲以为乱。比兽之角，能以为城，举其尾，能以为旌。召之不来，仿佯于野以患帝。舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。”固已相当历史化，然仍可以窥见其神话之本来面目也。此“怒甚猛兽”、“比兽之角，能以为城，举其尾，能以为旌”、“仿佯于野以患帝”之鲧，其斗志亦坚、神力亦伟矣！“鲧复（腹）生禹”后，为天帝者，乃不得不“卒命禹布土以定九州”，鲧虽被殛潜渊，此一斗争则终获胜利，虽天帝之严威亦不得不暂为敛息，其为民望之所属固可见也。楚辞天问“应龙何画”王逸注云：“禹治洪水时，有神龙，以尾画地，导水所注，当决者因而治之也。”应龙，吾人已知乃黄帝神龙，曾以“杀蚩尤与夸父”（大荒东经）立大功者，今乃助禹治水，则亦当为黄帝之任命也。拾遗记卷二云：“禹尽力沟洫，导川夷岳，黄龙曳尾于前，玄龟负青泥于后。”“黄龙曳尾”，自即是“应龙画地”也，“玄龟负青泥”者，青泥当即是息壤，即“帝卒命禹布土”之“土”也。淮南子墬形篇径云：“禹乃以息土填洪水，以为名山。”知禹治洪水初亦专用湮塞之一法，与其父同，非若历史记叙禹用疏而鲧用湮也。逮后文明日进，反映于神话中治水之禹乃始湮疏并用，故天问于“洪泉极深，何以窴之”问语之后，乃复有“应龙何画？河海何历”问语，“窴之”者湮也；“何画”者疏也：是天问之禹已湮疏并用矣。拾遗记“黄龙曳尾”、“玄龟负青泥”仍湮疏并用也。而海内经所记“帝卒命禹布土定九州”，乃专主于湮，是海内经之神话，较天问更原始，犹存古神话本貌，洵可珍也。关于禹治洪水神话，说最纷繁，然后起者多，概从略不录。
郝懿行云：“右大荒、海内经五篇，大凡五千三百三十二字。”
附 录
山海经叙录
西汉刘秀上山海经表曰：侍中奉车都尉光禄大夫臣秀领校、秘书言校、秘书太常属臣望所校山海经凡三十二篇，今定为一十八篇，已定。山海经者，出于唐虞之际。昔洪水洋溢，漫衍中国，民人失据，（危文）（崎岖）于丘陵，巢于树木。鲧既无功，而帝尧使禹继之。禹乘四载，随山？（刊）木，定高山大川。益（珂案：益字何焯校盖）与伯翳主驱禽兽，命山川，类草木，别水土。四岳佐之，以周四方，逮人迹之所希至，及舟舆之所罕到。内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇物，异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外，绝域之国，殊类之人。禹别九州，任土作贡；而益等类物善恶，着山海经。皆圣贤之遗事，古文之着明者也。其事质明有信。孝武皇帝时尝有献异鸟者，食之百物，所不？（肯）食。东方朔见之，言其鸟名，又言其所当食，如朔言。问朔何以知之，即山海经所出也。孝宣帝时，击磻石于上郡，陷得石室，其中有反缚盗械人。时臣秀父向为谏议大夫，言此贰负之臣也。诏问何以知之，亦以山海经对。其文曰：“贰负杀窫窳，帝乃梏之疏属之山，桎其右足，反缚两手。”上大惊。朝士由是多奇山海经者，文学大儒皆读学，以为奇可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗。故易曰：“言天下之至赜而不可乱也。”博物之君子，其可不惑焉。臣秀昧死谨上。
东晋记室参军郭璞注山海经叙曰：世之览山海经者，皆以其闳诞迂夸，多奇怪俶傥之言，莫不疑焉。尝试论之曰，庄生有云：“人之所知，莫若其所不知。”吾于山海经见之矣。夫以宇宙之寥廓，群生之纷●（纭），阴阳之煦蒸，万殊之区分，精气浑淆，自相濆薄，游魂灵怪，触象而构，流形于山川，丽状于木石者，恶可胜言乎？然则总其所以●（乖），鼓之于一响；成其所以变，混之于一象。世之所谓异，未知其所以异；世之所谓不异，未知其所以不异。何者？物不自异，待我而后异，异果在我，非物异也。故胡人见布而疑黂，越人见罽而骇毳。夫翫所（珂案：夫翫