道载运，今距河四里内，非羊肠小径，即高下圩滩，倘一律垫平，工费太钜，此轨道之不易修者五。有此诸弊，似该地不如湘东之优。湘东在江西萍乡县境之西，自湖北武汉溯江而上，经岳州，入洞庭湖，复历湘阴、长沙，至湘潭县属之洙州镇，计水程九百八十里；由洙州陆行至醴陵，由醴陵循铁路抵湘东，共一百五十里。如由洙州舟行，经湘河泺口、醴陵以达湘东，则共一百八十五里。该镇原勘厂基，地名杨家场，嗣又添备二处，曰峡山口，曰朝天柱。峡山口地约一千三四百亩，濒河地势稍低，水大时恐致冲刷；朝天柱在峡山口之西，地约六百二十余亩，土质尚坚，惟较峡山口尤为洼下，均无足取。杨家场局面最广，约可得平地三千余亩，三面界山，一面傍水，以中心估计，距铁路约六七里。
就该处全局而论，远隔大江，深居堂奥，地势高旷，土质坚凝，界内庐墓稀少，除建厂外，隔山余地，尚可扩充。东临大河，足供厂用。其西北隅之泉塘湾，流泉清洁，于造药及汽锅亦甚相宜。安源煤矿即在邻近，去安源四十里，闻尚有铁矿可开。而由武汉至洙州，江湖运道，四时可通，由洙入湘东河，虽河水涨落无定，不免节节盘剥，然装载一二百石之船只，亦尚可往来，且闻萍洙铁路本年四月间即可造齐，是陆运亦尚便。具此格局，自较湾为胜。惟其中尚待斟酌者，亦有数端：一、湘东虽两江辖境，而距江宁省城及沪局太远，稽察为难；二、该镇山阜甚多，层层拱峙，非得重兵驻守，防御难周。惟节节设防，恐饷项所需，为数必钜；三、铁矿尚未开办，是否可用，尚无把握；四、萍醴矿路如能接通粤汉干路，运道固较便捷，惟此项路权，其中有无葛，尚须详查；五、该省地势偏南，于东北诸省运用军火，稍觉不便。以上各节，均为原奏所未详，既于厂务有关，自不得不预先筹及。此查明江南局厂之应行移建，及移建地方有宜有不宜之实在情形也。窃维强国之举，首重练兵，练兵之要，必先利器。兵以精练为贵，即军械亦以自制为宜，以中国全势论之，断非一二厂所能敷用。当此时局艰危之际，尤应计出万全。奴才再四图维，谨就目前情形，酌拟办法二条，敬备圣明采择：一、统筹全局办法。各省军队，现方次第编练，所需新械，较前日多，非得南北中三厂源源制造，恐所出之械，难期因应而不穷。拟请就湘东现勘之地，设为南厂；再于直豫等省，择其与山西煤铁相近便者，另设一处作为北厂；而以鄂厂贯乎其中，以辅南北厂之所不及。应需款项，南厂于五年内，则取给于沪局节存之七十万两、江皖赣三省协济之三十万两，及铜元一半余利；北厂则于奴才上年奏请试办八省土膏统捐项下动支，得以各归各用。惟照原议购备全机等项计之，所需甚钜，恐该款尚有不敷，拟将两厂均按全局之规模布置，而办法则分别次第，先从枪厂、子弹厂、药厂入手。所造枪式，三厂均须一律，不得稍有参差。
俟将来经费充足，再将炼钢造炮等厂，逐渐扩充。南鄂两厂，则专造过山快炮，北厂则专造陆路车炮，冀臻美备。此时并随厂各设学堂，招集生徒，延师教练，藉以储备厂才。此通盘筹画之正计也。一、变通办法。湘东厂基，大致可用，惟于东北诸省，相距稍远耳。如南北两厂一时难以并举，止能先务其急，而又以该地偏南，转输究多不便，则惟有将该处暂行缓办。另于江北一带地方，选择深固利便之区，取其与南北各省均属适中可以兼顾者，专设一厂，地段局面仍须具有全厂体格，而亦无从枪厂、子弹厂、药厂办起，庶需费较省，成功较速，制造较专而易精。其款项即照原奏内筹款一条，将拟建湘东新厂之五年经费六百五十万两，尽数拨归此项工需，当可敷用，一俟办有成效，再行添制炮钢等厂。似此择要办理，虽未必如两厂并建之美备，而亦不致有顾此失彼之虞，此求全不能，姑思其次之变计也。总之无论如何建置，似宜循序渐进，量力而行，较有把握。外洋各国，凡兴一大工，造一巨厂，无不由日积月累而成，其办法大率类是。至厂务责任綦重，自应以专员督理其事，并由练兵处随时派员考察，以昭慎重。其沪局除提存新厂经费外，每岁所余洋税等款，及铜元一半余利，亦尚有一百余万两之谱。应将不急之工作，闲冗之员司，核实删减，即尽此项银两，于现时应需各件，如各项子弹及炼钢、修船等项，精求造法，暂应急需。俟数年后新厂告成，届时如何归并，再行酌核办理。惟新厂之设，事体重大，究应如何定议，较为妥善之处，奴才未敢擅便，应请饬下政务处、练兵处会同妥议具奏。至枪炮诸制，原奏拟请仿照德国枪简少之机件，而用日本枪六密里五之口径；行营台船各炮，则分别大小口径，定为长身短身等四种，度其地势而用之，自系为力求利便起见。
惟查枪枝口径既小，则子弹因之亦小，如不中要害，恐不能致敌人之命。闻各国枪枝口径，互有不同，除日本外，均较此项有大无小。且德枪曾改口径为七密里，旋又复其七密里九之旧式，其反覆改制，自非无因。又快炮为摧坚击远之具，其身长口径，斤重大小，关于武备者尤要，考订不厌求详。以上两项，拟请一并饬下练兵处详细考校，妥