皇孙年已长，可立以继承。」太祖遂默然。是夜，焚香祝于天曰：「后嗣相承，国祚延永，惟听于天尔。」
后立允炆为皇太孙。一日，允炆与黄子澄俱坐东角门，谓黄子澄曰：「我非先生辈，安得至此？耶耶万岁后，我新立，诸王年长，各拥重兵，必思有以制之。」黄子澄曰：「他日处置不难。」允炆曰：「请言其方略。」黄子澄曰：「诸王虽有护卫之兵，仅足自守，朝廷军卫犬牙相制，若有事，以天下之重兵临之， （「以天下之重兵临之」，原无「兵」字，据明天一阁抄本补。） 蔑不破矣。汉之七国，岂不强大，卒底灭亡。要之以大制小，以强制弱，无足忧也。」允炆喜曰：「兹事全赖先生。」
三十一年闰五月乙酉，太祖升遐，是夜即敛，七日而葬，踰月始评诸王，止不得奔丧。上闻讣，哀毁几绝，日南向恸哭。先是，太祖病，遣中使召上还京，至淮安，允炆与齐泰等谋，矫诏令上归国，太祖不之知。至是病革，问左右曰：「第四子来未？」无敢应者，凡三问，言不及他，逾时遂崩。
允炆矫遗诏嗣位，忘哀作乐，用巫觋以桃茢祓除宫禁，以硫磺水徧洒殿壁，烧诸秽物以辟鬼神。梓宫发引，与弟允熥各仗剑立宫门，指斥梓宫曰：「今复能言否？复能督责我否？」言讫皆笑，略无戚容。政事一委权奸，悉更太祖成法，注意诸王，遂成不轨之谋矣。
一日朝罢，允炆谓黄子澄曰：「先生忆昔者之言乎？」子澄曰：「何事？」允炆曰：「东角门在尔。」子澄曰：「臣以为他事，若是事，臣固不忘也。此事须密待臣细谋之。」一日，与齐泰等私相谋曰：「今主幼不闲政治，诸王年长，手握重兵，久则难制。吾辈欲长有富贵，须当蚤计。」齐泰曰：「此甚易，但使人诬发某阴私，坐以逆谋，则可以削之，削一可以连坐。」子澄曰：「此策未善，姑更思之。」齐泰曰：「他事不足以动之，惟加以大逆，则坐以不宥。」子澄曰：「善，但所发何先？」齐泰曰：「燕王素称英武，威闻海内，志广气刚，气刚者，易于挫抑，执其有异图，执信其诬？去其大者，小者自慑。」子澄曰：「是谋虽佳，然未尽善。燕王性豁达果断，尝观其举动，沉静深远，莫测其端倪，恐未易去，一发不成，大事遂去。莫若发自周王，周王易与尔。伺去周王，可以觇之，且令议周王罪，周王其同母弟也，必来救，救则可以连坐。周王既去，则其势孤立，僻处一隅，危如累卵，谁肯从之？此时虽有圣智，不能为矣。」齐泰曰：「公言甚善，非所及也。」明日，以语允炆，允炆喜曰：「黄先生可谓善谋。」乃先遣人流言于朝曰：「周王反。」允炆始佯为不信，及告者三至，遂遣李景隆调兵，声言备 西。李景隆猝至河南，周王治具，邀其蚤食，李景隆以兵围王城，执王府僚属，驱周王及世子阖宫皆出，拘至京师，削爵为庶人，迁入云南，困辱至极，妻子异处，穴墙以通饮食。未几，遂罪代王。已而罪湘王，逼其阖官焚死。又籍齐王，困于京师。又诬岷王，降为庶人，流于漳州。
时诸王坐废，允炆日益骄纵，焚太祖高皇帝、孝慈高皇后御容，拆毁后宫，掘地五尺，大兴土木，怨嗟盈路，淫佚放恣，靡所不为。遣宦者四出，选择女子，充满后宫，通夕饮食，剧戏歌舞，嬖幸者任其所需，谓羊不肥美，辄杀数羊以厌一妇之欲。又作奇技淫巧，媚悦妇人，穷奢极侈，暴殄天物，甚至亵衣皆饰以珠玉锦绣。各王府宫人有色者，皆选留与通，常服淫药，药燥性发，血气狂乱，御数老妇不足，更缚牝羊母猪与交。荒眈酒色，昼夜无度。及临朝，精神昏暗，俯首凭案，唯唯数事而已。宫中起大觉殿，于内置轮藏。 （「于内置轮藏」，原无「置」字，据明天一阁抄本补。） 出公主与尼为徒，敬礼桑门，狎侮宗庙。尝置一女子于盒以为戏，谓为时物，舁入奉先殿荐新，盒开聚观，大笑而散。倚信阉竖，与决大事，凡进退大臣，参掌兵马，皆得专之。陵辱衣冠，毒虐良善，御史皆被棰挞。纪纲坏乱，构成大祸。自是灾异迭见，恬不自省。夜宴张灯荧煌，忽不见人。寝宫初成，见男子提一人头，血色模糊，直入宫内，随索之，寂无所有。狐狸满室，变怪万状，徧置鹰犬，亦不能止。他如日赤无光，星辰无度，彗扫军门，荧惑守心犯斗，飞煌蔽天，山崩地震，水旱疫疠，连年不息，锦衣卫火，武库自焚，文华殿毁，承天门灾，虽变异多端，而酗乐自如。
初周王被执，果敕上议其罪。时上居丧守制，积忧成疾，见敕惴惴，不知所谓，乃上书曰：「若周王所为，形迹暧昧，念一宗室亲亲，无以猜嫌，辄加重谴，恐害骨肉之恩，有伤日月之明。如其显著，有迹可验，则祖训俱在。」中间辞极恳切。允炆观之色变，以示齐泰、黄子澄曰：「事可止乎？」齐泰、黄子澄遂出，私相语曰：「县官妇人之仁，今事机如此，岂可已也？」同言于允炆曰：「今周王既获，所忌者惟燕王，曩因出塞有功，威名日盛，不如并去之便。」允炆犹豫不决，乃遣人四出，阴伺候王府事，无所得。曰：「彼罪状无迹可寻，何以发觉？」齐泰、黄子澄曰：「但加之罪，何患无辞？今其书词多营救周王，指以通情，夫复何辞？」允炊曰：「是策固善，所立未久，连去