，尽杀城中人以劫之。士民惧，争匿其署，遂身坐门屏间听民入。左兵辄破垣纵火，避难者悉焚死。腾蛟急解印付家人，令速出城，毋为所得。拔剑将自刭，左兵拥之去。良玉邀与同舟，不从；因以别舟置之，以副将四人监之。舟次汉左门，乘间跃入江；四人急且危，亦自沉。腾蛟漂泊十数里，至竹牌门触渔船，救之起；登岸，则汉寿亭侯庙也。家人怀印者亦在，相视大惊。觅渔船，忽不见；远近共诧为神助，从者多归心焉。腾蛟乃由宁州转浏阳，抵长沙。集旧时属吏，痛哭以盟，誓图报复；士马、舟车、粮饷，各自分任。权令堵胤锡为湖北巡抚、傅上瑞为湖南巡抚、章旷为总督监军、周大启提督学政；严起恒故衡永道，即督二郡军食；吴晋锡以长沙推官摄郴桂道事。就遣旷往诸路调兵，副将黄朝宣自燕子窝、张先璧自溆浦、刘承胤自武冈先后俱至，兵势稍振。是时，良玉抵九江，已死。
五月，我大清兵下南都，闽中唐王聿键立。王居南阳时，稔知腾蛟才且贤，委任益至。旋闯贼李自成败至九宫山，为村民鉏击以毙。其伪将刘体仁、郝摇旗等有众四、五万，以无主将，依腾蛟降；骤入湘阴，距长沙仅百里。城中初不知其意，惧甚。朝宣即率兵还御，上瑞请出避。腾蛟曰：「死于左、死于贼一也，何避为」！长沙知府周二南以千人往侦之，贼疑来袭，射杀之，从行者尽死；民益汹汹。腾蛟与旷谋以部将万大鹏等二人持书往抚，贼见止二骑，迎入演武场，饮以酒。二人不交一言，相与痛饮毕，贼问来意；二人曰：「督师以湘阴褊小不足容大军，请即移驻长沙」。因出书示之。书云：「公等归朝，誓为永保富贵」。摇旗等喜，即随二人至。腾蛟开诚抚慰，宴礼尽欢，以牛酒犒其从者。命先璧以卒三万出郊驰射，旌旗蔽天；摇旗等大悦，悉招余党来归。骤增兵至十数万，声威大振。未几，自成后妻高氏与其弟一功、从子李锦拥众数十万逼常德乞抚，腾蛟驰檄令巡抚堵胤锡往抚之，安置荆州。复虑锦等跋扈难制，受降日过其营，请见高氏，执礼甚恭。高悦，戒锦毋负何、堵二公。因是，卒无异志。锦后赐名赤心、一功赐名必正，号其军为「忠贞营」。自成乱天下者二十年，陷帝都、覆庙社；其众数十万，一旦尽归腾蛟，无不诧为异事。腾蛟上疏但云：「元凶已除，稍泄神人之愤，宜告谢郊庙」！卒不言己功。唐王大喜，立拜东阁大学士兼兵部尚书，封定兴伯，仍督楚师；而微疑自成死未确。腾蛟言自成实死，身首已糜烂；不敢居功，因辞封爵。不允，且命规取两江。于是部置降卒，参以旧军，题授期宣、先璧为总兵官；与承胤、赤心、郝永忠、袁宗第、王进才及董英、马进忠、马士秀、曹志建、王允成、卢鼎并开镇湖南、湖北间，所谓十三镇者是也（永忠即摇旗，英、志建故中军，余皆良玉旧将）。腾蛟锐意东下；丙戌正月，拜表出师赴湘阴，期大会。诸镇观望不进，独赤心自湖北至；遇大兵，三战三北而还。诸镇兵遂罢，腾蛟威望亦顿损。诸镇日渐骄横，且贪残；朝宣尤甚，劫人每剥其皮。永忠效之，皆不能制。王数议出关，为郑氏所阻；腾蛟屡疏请幸赣州，协力以取江西。王遣使征兵，乃令永忠以精骑五千往；永忠逗遛钞掠而已。会王师破汀州，唐王被执死，赣州亦失；腾蛟闻之，大恸哭，厉兵保境如常。
既而永明王立；诏至，乃稍安。王以为武英殿大学士，加太子太保。腾蛟之建十三镇也，以为卫长沙计。及丁亥春，大兵下楚，则诸镇复起而为盗。长沙不能守，腾蛟单骑走，更为先璧等所挟，展转衡、永间。寻与侍郎严起恒遇，走白牙市。五月，王遣中使来，密告刘承胤罪状。六月朔，诣武冈谒王，王及太妃皆召见，慰劳再三。初，腾蛟荐承胤，由小校至大将，称门生；已渐倔肆。在长沙时，征其兵，怒不应；驰入黎平，执腾蛟子索饷数万，始以众至。腾蛟不能问；复为之请，得封定蛮伯，且与为姻。由是日益骄。固爵安国公，勋上柱国，赐尚方剑，翻嫌腾蛟出己上，欲夺其权；自请为户部尚书，专领饷务。王弗许，因密召腾蛟为计，然固无如承胤何也。腾蛟且无兵，命以云南援将赵印选、胡一青兵隶之。及辞朝，赐银币，遣廷臣郊饯；承胤伏甲将袭之，印选、一青乃力战，尽歼其众，还驻白牙。八月，武冈破，承胤降；王走靖州、走柳州。时常德、宝庆尽失，永州亦再失。是冬，王还居桂林。桂林止焦琏一军在，腾蛟即率印选、一青等入卫。明年戊子春，加太师，晋爵为侯；子孙世袭。二月，全州破，郝永忠兵溃，奔入桂林，逼王西徇，纵兵大掠。大兵知桂林有变，直抵北门。腾蛟自永福驰至，与留守瞿式耜督琏、一青等分门拒守。闰三月，金声桓、李成栋叛大清，以江西、广东地内附；凡我兵之在湖南者，始退，腾蛟遂克复全州。更遣保昌侯曹志建、宜章侯卢鼎、新兴侯焦琏、新宁侯赵印选攻永州，围城百日，大小三十六战；十一月朔，克之。未几，监军御史余鲲起、职方主事李甲春取宝庆，以王进才守之；诸将亦取衡州，马进忠取常德，所失地多复。腾蛟议进兵长沙，适督师堵胤锡与进忠有隙，恶其兵，招忠贞营李赤心军自夔州至，令进忠以常德让。进忠大怒，驱居民出城，焚庐舍至尽，走武冈；进才亦