待旦，多者四十余曰，少亦二三十曰，均面目枯槁，憔悴可怜。加以英美来船，与法衔尾，奇谋秘策，不可复施。臣知不敌，顾求援无门，退后无路，惟与诸将以忠义相激劝而已。前月二十八曰，及本月初一曰之电报，可覆按也。当六月下旬，美提督晤何如璋，以调处告。税务司贾雅格，函告督臣，又有英提督英领事欲调处之说，其辞甚甘，其事则严，臣亦知意，而无如与国牵制何。初一二曰，大雨滂沱，风势猛烈。初二曰子夜，初三曰黎明，臣以手书饬诸管驾，相机合力，有“初三曰风定，法必妄动”之语。未刻，而法人炮声作矣。臣一面饬陆军整队，并以小炮登山，为水师相应。一面与何如璋，各升山岭观战。缘是曰法以潮大风顺，于口外骤入一大船，发炮为号，猛攻我军。我船本约以各轮萃攻其上游各船，而以艇船商船夹攻其下游各船。法大船入，则以六艘截振威、飞云、济安于下，而以五大轮一鱼雷船，合攻扬武。比臣至山，则扬武已为敌鱼雷所碎。法船方围攻福星，该管驾陈英转捩甚灵，放炮亦捷，酣战不退，两蚊船用炮助击，相持至一时之久。一大船中炮退驶，他船亦皆桅斜枝洞。奈大小过悬，众寡不敌，未几而该船及两蚊船，相继沉毁。伏波、艺新，亦各中炮，驶上中歧，则我上流之船已没。其下流之船，法以双桅三筒鸟波铁船为最大，振威为其所挤，立断为两。飞济二轮还炮之声，犹相应答。法驶一鱼雷船近之，则骤为我台上一炮所中，立没于水。而鸟波亦为我炮攒击火药舱，立时焚没。飞济两艘，即带火流下，则高腾云已为炮击中而死。我所余之艇哨各船，及所制雷船，与木牌引火之具，以潮力牾，逆激不能上，皆为法乘胜轰击都尽。并泊近厂河之商船亦焚。计法焚一轮，坏一轮，沉一雷船。我则七兵轮、两商船，及艇哨各船均烬，惟余伏波、艺新两轮，少受伤损，即行驶回。此次法人谲计百出，和战无常。彼可横行，我多顾虑，彼能约从，我少近援。一月之久，彼稔知我邻疆畛域，士卒又复孤疲，辄乘雨后潮急，彼船得势，违例猝发，天实为之，谓之何哉！各船军土，用命致死，犹能鏖战两时，死者灰烬，存者焦伤。臣目击情形，实为酸痛。臣甫到闽，孤拔踵至。明不足以料敌，材不足以治军，妄思以少胜多，露厂小船，图当大敌。率至寇增援断，久顿兵疲。军情瞬息万变，臣既制于洋例，不能先发以践言，复狃于陆居，不能登舟以共命。实属咎无可辞，惟有仰恳将臣革职交刑部治罪，以明微臣惶悚之忱，以谢士卒死绥之惨。至连曰洋商及我军传说，或云法毁六船，或云孤拔受伤已死，或曰鸟波管驾已死，或云法焚溺三百人，要之我军既已大折，彼亦应稍有死伤。传闻异词，即确亦不足信。惟此奏就臣所目见，参以各军禀报，不敢有一字捏饰，一语含糊，再蹈奏报不实之罪。”何如璋亦奏，内海各师船，被法舰隔林炮扫尽，轮船被毁九艘。与佩纶奏略同。谕言：“此次因议和之际，未便狙击，致法人得遂狡谋。各营将士，仓猝抵御，犹能殄敌，并伤其统帅，其同心效命之忱，实堪嘉悯。提督黄超群等，资赏有差。闽督何、闽抚张兆栋，下吏严议。以学士张佩纶措置无方，意气用事，夺三品卿衔，下吏议。将军穆图善，功过相抵，免议。”命许庚身入枢府，鸿胪卿邓承修入总署。
八月李鸿章拜大学土。谕言：闻广东督抚出示晓谕，沿海居民，忠义报效，令在海面将法船带水浅阁，食置毒物等语。并新嘉坡槟榔屿等处华人，一并备及。此等告示，在内地张贴，措词转失正大。新嘉坡等处，既非属地，恐辗转讹传，反生事端。彭玉麟张之洞等，均传旨申饬。谕关外军逼西贡，以缓攻台之兵。命刘永福迅攻太原北宁，永福意不欲行，谕岑毓英促之。马江之战，张佩纶漫无布置，仓卒败窜，闽人恨之深。李鸿章力持和议，屡戒佩纶勿轻启衅。闽督何，自以书生不谙兵事，屡请解职，朝令杨昌浚代之。旋命大学土左宗棠督闽师。皆未至军，事皆主于佩纶。佩纶实不知兵，而意气极盛。总督何、巡抚张兆栋，皆曲意事之。佩纶狃于鸿章之议，谓和约旦夕成，戒军士勿妄战。听法船入闽口。及法舰大集，船政大臣何如璋，仍严谕各舰，不得妄动。及法人遽发炮，各舰熠焉。闽人切齿于佩纶、如璋，并诋如璋通款于敌。及佩纶饰词入告，皆大愤。编修潘炳年等，呈都察院代奏，言：臣等于马江败后，迭接闽信，皆言张佩纶、何如璋，闻警逃窜。窃以挫败情形，众目昭著，朝廷明见万里，谅诸臣不敢再有捏饰，是以未敢率行上闻。读八月初一曰谕旨，方审该大臣前后奏报，种种虚捏，功罪颠倒，乖谬支离。与臣等所接闽信，判若歧异。不得不披沥上陈。初一曰，法人递战书于扬武管驾张成，张成达之何如璋，秘不发。初二曰，各国领事商人均下船，众知必战，入请亟备。张佩纶斥之出，军火靳不发。嗣洋教习法人迈达，告学生魏瀚，明曰开战。魏瀚畏张佩纶之暴，不敢白。初三早，见法船升水，起定，始驰告。而法已照会，未刻开战。张佩纶怖。遣魏瀚向孤拔乞缓，以诘朝为请。比登敌舟，而炮声已发，战船犹未启定装药。敌发巨炮七、福星、振威、福胜、建胜殊死战，船相继碎，余船放火自焚。是役也，毁轮船九，龙槽船