少兵者备而不必用者也商者无日不用者也然则国家之当加意于商岂不甚重矣哉
商之所利货物美赀本轻程途捷营销广四者而已顾四者非国家加力助之则不为功不行激劝之法不定专利之条不严冒牌之禁则货物不能美银行不设税则不减假贷之法不定则赀本不能轻铁路不开轮船不广内地不通盗贼不戢则程途不能捷不设公使领事于各国及其通商之埠不能以轮船载货而致之他洲不能以兵船卫之不能以全国之权力保护之则营销不能广如是则全国之商不过持其旧法行迂曲之途而待销于本境之内欲求商务远驾于他国之上得乎
西国商务之极盛也以其保护之甚力也保护之道维何曰使之便利使之有权而已是以定钱式及金银铜三品之价开官私银行定汇票使用票轻出口之税凡税不与物价相比者得随时改定开铁路行轮船凡至他国者得载以己国之船而护之以兵轮又定开设公司之例定专利之条严冒牌之禁凡以使之便利也许商人设市馆为议论贸易及定价值之所又许立商会使得商禁约他国货物之法他国之币不得流入内地或恐碍本国货之销路则重进口之税恐碍本国之工作则轻进口之税凡以使之有权也故西商之至各国求必得而谋必遂职是故也
夫使商人便利使商人有权所以保商也即严治商之禁令厘剔商人之弊病亦所以保商也西国之治商也凡商家册籍及存货底单及进出款之簿皆有一定程序岁呈之官以便稽核凡商之章程必请于官官允其行必力保护之其行使银行之票及保险之法皆有定章至若不得已而倒闭则官稽其存数而使之摊还不得有所偏倚又定报穷之令凡报穷者不得齿于其类若有意诓骗或经商不合法度而致倒他人之财则官得按法严治之店之伙友侵没主人之财者皆严治其罪夫如是故商人皆慎重不敢为非而彼此得相信相保也
今吾中国与西国交通以来兵则屡战而不一胜条约则屡定而权利愈失西国之货销行者岁亿万计而有损无益之物虽阑入而莫之能禁财货日失利源日涸然犹幸商人能忍受艰苦节啬勤力以与西人相搏相持虽不能相抵然尚十得五六而闽粤民之工商于南洋及美澳诸洲者每岁寄回之银又十得二三故中国虽困乏尚得支持而国家关税亦赖以取盈而且振饥则捐之商御敌则捐之商有大工大役又捐之商而报之款尚不在此列然则商固无负于国家也
呜呼中国商人之困至今日而已极矣一不铸金币又不定用银币之制致受西国镑价之亏二银钱价低昂不定致商人有受暗亏之虑三各省平色万殊致受钱庄抑克之亏四假贷抵押及存银均无定法使商人运掉不灵五不明许商人立会致商人无自主之权六不设市馆以定随时公平之价七各业所立行规不与官相通官可任意废去八不立专利之条致商人不敢出重赀创办新业九不严禁冒牌使美劣得以混淆出重赀者不必能得利十无专治倒帐之章程致被倒者无可控诉十一有意亏倒及设计诓骗者不能尽治以法致市面大败而奸猾之徒仍得公然出入官商之间十二凡伙友亏倒主人之赀官不能严治致有赀财者不敢放手营运十三无保水火险之行使商人得保其赀财十四不能重进口税而轻出口税使中国货物得畅销于各国十五不开铁路不广设内河轮船使行程迂遶十六无径达欧美洲之轮船使得载货以之他国十七各国不设领事无兵轮驶行外洋使经商各国者得有保护权则内外倒置便利则中西互易困厄己国之商而便利西国之商未有若今日者也
然犹曰力不足不能行也财不给不能办也国权不足不能得之于西国也自秦汉以后政尚疏若必使纤悉皆治之官恐转丛弊也固也顾何以出口之货不能减轻其税乎厘局约俟军务告竣停止今已逾约矣独不可裁减之乎然犹曰偿款方迫兴作方国用方匮非轻徭薄赋之时也顾独不能厘革其法制裁厂并征使商人得行轻捷之途乎今厘卡如织一水之地而抽厘十余次验票又十余次一货之税而征之于未成材料之时又征之于已成器物之时物价之低昂不一也而税则一成不变有始仅值百抽五者继至十抽三四各局之衰旺不定也而税额则有增无减致有强税就额之弊尤可异者一国之中而各省之章程不一一省之中而各局之章程又不一一局而前后之章程又不一至于以若干起税及何物免税皆无一定之章故尺布斗粟未尝获免日用之物未尝见蠲甚至司厘卡之员溢额则得奖亏额则见责岁增则留差岁减则撤差如此有不朘削脂膏例外取盈以求称上之意乎夫以各省督抚之明察岂不知此而因循不变者一则苦无安置冗员之地一则外销之款无可开支呜呼国家得一二而使民间失千万不许明销而俾暗取诚非计之得也
顾此犹制之自上以备国家之用商民不敢怨也假使承办员役能体 朝廷不得已之意一秉至公绝无留难则商民犹不甚困也然而莅其事者大率负债积赀百计求说而后得此将于是清负将于是起家何暇他顾故其扼制商民之法至不忍言有得钱卖放之弊有大头小尾之弊有得钱减货之弊此犹病国而不病民也若夫银则补水钱则补串罚无限制稍不遂意则蹴坏其物以吓之新鲜果物则故欲翻动以挟制之甚至故栽伪洋而迫其掉换且又商人守卡而故与晏开商船乘潮而故与停留疾风甚雨而故与稽滞商人之赀财不顾也商人之身命不问也是以厘税之入上得其一而下得其九此九成中官才二三耳司事颇得其三四而巡丁则得其五六夫纵千百虎狼以逐羊兔几何不相将俱尽者而欲其能致胜得乎顾中国前则以官剥商而商困今则以官侵商而商愈困庄子曰牧马者去