私贩之盐无课。无课则价轻。小民愿食私盐者此其二。场必卖。小民愿食。私贩从中射利。而欲以法令禁之。此必不能。所由枭徒盛而拒捕多也。夫拒捕杀人。罪在必诛。因而亡命。何事不为。陆路之巨匪。海洋之盗。此类实多。是盐法不得其理。私枭为害之外。又有强盗之患。岂但民食之不充。国课之不裕已哉。玉庭承乏岭西。兼司鹾务。考之盐法旧志。参以现行事例。均有未安于心者。管见所及。聊述其略。夫粤东各场。盐分煎晒。产盐而售。此其利也。场有课。如田赋然。为数无几。至于运商所输。则有价有饷有杂项之别。价者场盐运省。每包成本若干。饷则每引国课若干。杂项则朱引奏销。以及盐羡之类。为数实多。往者粤中产盐。官发帑金。买运省河。贮之盐仓。然后配商领运。课必年清。价则后完。嗣后不惟欠价。并致欠课。因而亏帑。揆厥由来。固缘商人办理不善。亦因官司调济失宜。于是亟图补救。而改帑为纲之法行焉。其法先劝富民若干家。各出赀若干两。共汇成若干万两。先归还无着帑欠若干万两。余者以为纲本。买场之盐。运归省河。核定每包成本若干。饷杂若干。余息若干。令运商照依完交。然后配与盐包。此为先饷价而后行盐。又设纲总十人以理之。而官稽其出纳。用是运商不欠饷价。纲商可得余利。诚能久远行之。亦良法也。无如运商赀本微薄。营运难周。而正饷则令先完。积引不能尽配。因之赀本愈薄。堕误愈甚。而私盐充斥。遂不可制。且纲商特富民耳。初不尽解盐务。其司事纲总。利则归己。他人肥瘠。视同秦越。兼以海运被。纲费日烦终亦无利亏本。不可支持。此理势之必然。不待智者而决也。早思变计。莫如课归场。
查盐法志。粤东某场池若干。某场若干。岁产盐若干。各有定额。盐额定。而每年运销之课额亦定。其额外所产。名为余盐。亦皆具报场官。尽归官买。售配畅销之商。收羡而不收课。此向例也。今拟课归场。其法应于晒各户具报产盐时。令场官查明确数。登记簿籍。至出售时。按照包数斤重计算。正盐每包应课若干。余盐每包应羡若干。抽收后。即放令出场。其售之于商也。则令晒各户。合计成本饷项共需若干。增价以卖。俾归本之外。尚有余息。不必问售之何商。任其自为交易。其商人转运。则凡粤盐应行口岸。皆听所之。但不侵淮浙等处引地。则无所碍。如此变通改定。在晒之户。出课虽增。而得利亦赢。必所深愿。运商无须官设。则有赀本者。无论多寡。皆可货盐获利。孰不乐为。且无官商之名。则小民随处皆可买食。盐值必减。商民两便。无过于是。而征收国课。亦得简易之法。此即李雯天下无非私盐。则天下无非官盐之说也。顾或者谓粤中各场。远近不一。价饷轻重亦异。或场地近而价饷轻。或场地远而价饷重。如听商贩自买。势必舍远趋近。避重就轻。远场或致积盐。国课恐因缺额。奈何。不知前人分场定配。原已斟酌适均。断无偏畸而能经久之理。其价饷重者。如粤西埠地较远。则行配高廉西场之盐。并无再近之场。且销值亦多。价饷轻者。如粤东近海各属。及闽汀一带。毗连潮州。则销值必少。贵东江右。以及郴桂各处。可以类推。且场产有额。近场之盐为数几何。安能供五省多商之买运。而过虑远场之积盐。国课之缺额。亦无谓矣。又或者谓不设官商。则通都大邑。商所争趋。僻壤穷乡。民将茹淡。此则不然。利之所在。不胫而走。尝见村落间。有肩担卖烟者。烟非人人皆嗜。尚有小贩往来。盐则日用必需。岂转虑无贸易。况僻小村庄。尚可赴市镇购之。独不见河东盐课。近归地丁。民间反得食贱之益。并无乏盐之患乎。又或者谓即如是。课归地丁可矣。而必归于场。其无乃故为纷更。窒碍而不可行。此又不然。粤盐情形与河东异。河东行盐之区。地丁多而盐课少。在百姓不觉加赋之累。而有食贱之益。若粤省则盐课多于河东。而行盐口岸旁跨五省。且所出地丁无河东之多。倘亦仿照行之。必滋扰累。况使力田之民出课。而逐末者坐享其利。尤属偏枯。故不可也。又或者谓课归场。固有说矣。但晒之户皆贫民也。能保课之必易完乎。曰粤场产盐。旧有定额。兹则课入盐出。无从拖欠。至于余盐。向每少报。以为售私之地。今既听其自为交易。则无私非官。有余皆羡。纳课后各听所之。必共翕然称便。是课归场之法行。不惟额盐有课。余盐亦复多羡。所谓民可使由。国课且将日增者也。又况课既有归。则盐禁弛。向之由私贩而成枭徒。以致为陆路巨匪。海洋盗者。皆知谋生有藉。可返故乡。将以所有之资。货盐小贩。而为良民。又何为犯必诛之法。蹈不测之渊哉。裕国便民而外。兼可弭盗。此事理之显然。非迂阔而无当也。至于场盐旺产之年。商运已赢。晒露积而恐消耗。则仿刘晏常平盐法。以济商之不及。并备产盐之偶歉。则随时酌剂。存乎其人而已。潮桥盐务。向未归纲。视此一例。更弗赘言。所有课归场章程。开列于后。
一课归场。宜合计每年引课共若干两。分别各场大小匀派征收也。查现在粤盐额行引目。共八十一万四千五百余道。其奏销课银六十余万两。又粤西所行引盐。除完引课外。另纳商税银四万七千五百余两。此引课岁额