夫治天下者势也可静而不可动如箭之在(氏口)马之在埒当其无事相视莫敢发难当其更变朽株尽可为患昔者吾辛巳以前属国无恙也自日本灭琉球吾不敢问于是法取越南英灭缅甸朝鲜通商而暹罗半剪不过三四年间而吾属国尽矣甲午以前吾内地无恙也今台湾一割三垂皆界强邻狡焉思启岂能以礼让为国哉况数十国之逐逐于后乎譬大病后元气既弱外邪易侵变证百作岂与同治之时吾国势犹盛外夷窥伺情形未洽比哉且民心既解散勇无归外患内讧祸在旦夕而苟借和款求安目前亡无日矣今乃始基耳近诸臣纷纷多有告归者进士登第之始亦复何心然恭应 殿试则有与海内贤能力矢自强之 制策恭应 朝考则有变则通通则久之 御题伏读感激发愤流涕窃以为 皇上有变法之盛心自强之精意而恳恳求言真尧舜之君可与为中兴之治者也幸躬逢之岂可上负 圣明而限于篇幅未尽所怀用敢不避斧钺之诛竭尽其愚妄筹大计以副我 皇上求言之意农夫耕而君子食惟我 皇上宽其罪而垂察焉夫以中国二万里之地四万万之民比于日本过之十倍而为小夷嫚侮侵削若刲羊缚豕坐受剥割耻既甚矣理亦难解 皇上试召大小臣工课诘其故反复辨难必有得其所以然者若知吾病之所在所以治病之方必有得矣昔武王之用太公桓公之于管仲先主之于诸葛亮太宗之于李靖讲求治乱得失之故问答诘难皆数万言 皇上与诸臣讲求自强之法有是事否诸臣有通古今达中外能应 明问如太公管仲葛亮之伦否若有之也其未行也何以见辱于小夷哉若无之也则文具废弛安卧于薪火之上何以立于四夷交侵之世乎夫中国二千年来以法治天下而今 国势贫弱至于危迫者盖法弊致然也
夫 祖宗法度治天下数百年矣岂敢谓法之不可行哉以 国朝法度皆因沿明制故也物久则废器久则坏官制则冗散万数教之无本选之无择故营私交贿欺饰成风而少忠信之吏学校则教词章诗字用非所学学非所用故空疏愚陋谬误相传而少才智之人兵则绿营老弱而募勇皆乌合之徒农则地利未开而工商无制造之业京官则自枢垣台谏而外皆为闲散各部则自掌印主稿以外徒糜廪禄堂官则每署数四而兼差反多乃无一官之能办文书则每日数尺而例案烦遂无一事之能行督责则藩臬道员皆为赘旒亲民则典史巡检皆为杂职至于鬻及监司而官方不可问矣其它凡百积弊难以举但有文书何关事实外国奇技淫巧蹈隙流行民日穷匮乞丐地盗满山即无外衅精华已竭法弊至此将有它变况当十数国之觊觎值四千年之变局盛暑已至而不释重裘病证已变而犹用旧方未有不暍死而重危者也窃以为今之为治当以开创之势治天下不当以守成之势治天下当以列国并立之势治天下不当以一统垂裳之势治天下开则更新百度守成则率由旧章列国并列则争雄角智一统垂裳则拱手无为言率由而外夷相迫必至不守不成言无为而诸夷交争必至四分五裂易曰穷则变变则通董仲舒曰为政不调甚者更张乃可为理若谓 祖宗之法不可变则我 世祖章皇帝何尝不变 太宗文皇帝之法哉若使仍以八贝勒旧法为治则我 圣清岂能久安长治乎不变法而割 祖宗之疆土驯至于亡与变法而光 宗庙之威灵可以立强孰重孰轻孰得孰失必有能辨之者不揣狂愚窃为 皇上筹自强之策计万世之安非变通旧法无以为治变之之法富国为先户部岁入银七千万常岁亦已患贫大农仰屋罗掘无术鬻官税赌亦忍耻为之而所得无几然且旱潦偏灾船巨帑皆不能举加日本索偿二万万是使我臣民上下三岁不食乃能给之若借洋债合以利息扣折百年亦无偿理若非大变讲求是坐待自毙也夫富国之法有六曰钞法曰铁路曰机器轮舟曰开矿曰铸银曰邮政今奇穷之余急筹巨款而可以聚举国之财收举国之利莫如钞法令天下银号报明赀本皆存现银于户部及各省藩库户部用精工制钞自一至百量其多少皆给现银之数而加其半许供赋税禄饷其大者户部皆助赀本其亏者户部皆代摊偿助其流通昭彰大信巨商乐借国力富户不患倒亏以十八行省计之可得万万既有官银行上下相通若有铁路船厂大工可以代筹军务赈务要需可以立办 国家借款不须重息中饱外国汇无须关票作押公寄存可有入息钞票通行可扩商务今各省皆有银票钱票而作伪万种利不归公何如官中为之骤可富国哉此钞法宜行一可以缩万里为咫尺合旬月于昼夜便于运兵便于运械便于赈荒便于漕运便于百司走集便于庶士通学便于商贾运货便于负担谋生便于通言语一风俗有此数便不费 国帑而更可得数千万者莫如铁路铁路之利天下皆知山海关外久已兴筑方今运兵其效已见所未推行直省者以费巨难筹耳若一付于民出费给牌听其分筑官选通于铁路工程者画定行省郡县官路明定章程为之弹压保护凡军务运械运兵赈荒皆归官用酌道里远近人数繁寡收其牌费西人计之以为可得七千万且可移民出于边塞而荒地辟为腴壤商货溢于境外而穷黎化作富民俄人珲春铁路将成边患更迫但为防边已当亟筑况可得巨哉于是折漕运而省千万之需去驿铺而溢三百万之项此铁路宜行二
机器厂可兴作业小轮舟可便通达今各行省皆为厉禁致吾技蓺不能日新制作不能日富器械不能日精用器兵器皆多窳败徒使洋货流行而禁吾民制造是自蹙其国也官中作厂率多偷减敷衍欺饰难望致精则吾军械安有起色德之克虏伯英之黎姆斯着于海内为国大用皆民厂也宜纵民为之并加保护凡作机器厂者出费