河运哉不知天下事无远虑必有近忧患须防于未形机须见于先事今海防虽备洋面虽安万一洋面不靖海防戒严纵不至防无可防靖终不靖而当不靖之时严防之际京仓岂可一日空虚兹固百年未必有之事而一日不可无斯虑者此所谓未睹仍之之害规小利而忘大患者也窃意为今之计趁洋面安靖畅行海运之时试行河运办有成效或以十分之五或以三分之二拨归河运无事则海河并运有事则专归河运此为最便但欲行河运宜先治河欲治河宜先讲治河之法治河之难非狃于成见即误于因循今运河虽多阻滞究不至全行淤塞若再耽延必至无从下手现在淤塞成陆之处如张秋至临清南北数百里干见河底尚可用人工挑挖惟浅阻有水之处河身较长既不能戽水开浚又不能带水疏通见效殊非易易至军船既已无存自应用民船转运然米数少尚可招雇米数一多万难应手势不能不由官添造粮船若旧例是循不但花销太大费用浩繁而且夙昔之弊端百出可考而知又往返稽延不能备缓急之用故狃于成见无济也惟有制机器以治河造小轮船以承运智力兼施河漕并治经费省而阅时速似为说实可程功
河道既通轮船既备即从江北以试其端江北有漕州县半滨运河如高邮邵伯宝应汜水仙女庙一带类皆产米之区迩年江北运漕均在该处买米兑装起运视江浙等省尤为便捷俟江北漕粮全归河运然后继之以湖广分之以江浙由近及远自少至多南北脉络贯通江河周流无滞将见运河商贾渐集两岸居民日增如是则河运日益多海运日益少河运多则内地盛海运少则海口衰海口衰则外人无可希冀海防亦由是固矣惟是治河造船在在需费值此饷项支绌势难二者兼筹而治河造船相为表里既不能一气呵成又不能二者偏举惟有于有漕省分按漕数先行借垫或于各新关二成洋税项下借拨若干通融济用其河运规模仿照招商局协运章程先造兵商兼用新式小轮船十只每船力胜二百墩吃水三四尺堪装米二千石一日夜行五百里一月运二次每年自二月至九月可运米三四十万石回空货物以北方煤铁为主运漕之暇协助防务即以水脚为浇里奏派妥员予以事权俾资展布不数年必能船米递增若造船至百号则米可运三四百万石辘轳转运梭织巡防南北数省若身之使臂臂之使指内防愈密外防愈坚且江海往来货物已有招商局大轮船以分其势又设小轮船以揽其全不独海防有事有备无患且洋商生意不难使之徒手而返矣至有漕省分起运之处有通州交米之处均应设立公局由小轮船往运赴通一杜搀米之獘端一省转剥之周折较现在海运由津转运者更为利便或谓此事不难于造船起运而难于治河利运运河绵二千九百余里既限于地轴高低浅深不一复梗以黄河险阻泛顺靡常又运河自临清州南门重启闭有时而轮船往来利于迅速若节节等则耽延时日若随到随启则水源不敷且下水而放犹易上水而盘更难此皆老生常谈世俗泛论实未尝深长思也夫自清江至临清为六十有一拚以三日耽延便可过虽多何碍于道至于河浅之处可浚以深之来源不敷之处可引支流以足之黄河水涸之际可开渠以通之汛涨之际其势汹涌在他船不能截流而过以轮船机器之猛利船身之坚固行动之灵便又何难一二时辰克期飞渡耶第河以北地形卑下势处下流若开浚运河之口而不为堤防一旦黄流陡涨横注北趋则自阳谷荏平而下其患不可胜言然亦有以制其患者开利津铁门关外四十里淤塞之海口以畅其下流而高其北岸堤塍坚其运河坝则桃花之浪竹箭之流俱无虑矣
或又谓复河运而用轮船能保外人不因端藉口启其通商运道之心乎不知彼族惟利是图从前各口之利权为其占去者内无轮船以制其先遂致为其所夺现在兴内地之利先有轮船以制之即使欲争而我以运漕为名明杜其争之之口以防江为义强戢其争之之心斯外人初则不可争继则不敢争者也闻东洋内地皆设有小轮船故西人火轮船至东洋通商止于海口往来不入内河驾驶非若入我中国既得通商江汉又欲驰骤川滇也此其明证或又谓外人窥伺边境如云贵四川等省或驾轮船或开铁路彼方狡焉思逞日出不穷而我徒沾沾于小轮船殊非当务之急不知事有似缓而实急似小而实大者彼族之宽我边境其志固不在边境也按沿海各口久非净土所恃者内地耳然自汉口通商以后天堑之雄已为穿破若云贵四川再开铁路衣带之势全归无用表里山河大半为其牵制一朝有事防不胜防守不胜守矣今设小轮船以通河运使东南财赋可以由运河输至京师固其根本然后设版于海江要隘寓兵滇蜀咽喉南北无隔阂之虞飞挽有自如之势声色不动而形势已成夫岂非当务之急者哉或又谓设小轮船恐碍招商局大轮船生意是知其一而不知其二者夫大轮船尽有海运可支即使他日尽改河运尚可赴南北各埠争复利权招商局以揽载为大宗未尝专恃运漕为生活亦复何碍或又谓海运改则沙甯船生意绝河运用轮船则运河民船生业皆有关于华商元气殊不知沙甯船倚藉运漕原近年来不得不然之计若各口轮船渐少则沙甯船生意渐复运漕之利有限贸易之利无穷何至于绝小轮船往来装载货物以漕米煤铁为宗本非运河民船生意即稍有侵占通运道之支河别港口岸甚多亦足以为生计又何至失业乎或又谓如是恐新关税项减色然新关减色一分常关起色二分但须改常关平时完纳之条从新关见百抽五之例截长补短并无损益于公家苟能挹彼注兹固不必因噎而废食也洋商之入中华也由南及北串入长江追原其故未始非河运废弛内地巨商