添筑炮利船坚为中国之醒之据是犹治荆棘者仅翦其叶治毒流者仅筑其防而已以此为醒无宁其睡何也事贵有其可凭力贵用于实际譬如行远者必自近始若不自近将神进于四极之外惆怅徒劳睡则无此也譬如登高者必自卑始若不自卑将心放于九霄之上焦思何益睡则无此也故事空有为之之名而无为之之实空有为之之苦而无为之之功者此类是也请质言之以证吾说夫中国君王之国也君人者不能总揽万几躬亲庶事势不得不委之官吏以收奔走御侮之用以作股肱心膂之资是其造福于斯民兴利于一国均于官吏是赖也官吏恃主上之命故能役使小民恃主上之法故能胜服强暴生杀予夺虽曰上意而官吏实操其权礼乐征诛虽曰上心而官吏实为之宰是官吏者其人最贵则其所以选之者自不容卑其任最重则其所以用之者自不容轻以其人为国祚气数之所归依亿兆苍生之托命能为福亦能为祸能为利亦能为害也是故古之明君专以得人为首务不特明四目达四聪使嘉谟嘉猷善法善政得入告我后旌闻朝廷而已也凡硕德异能高才博识者莫不旁求汲引待用无遗或焚山以求或图壁以召或长跪请教或举国相从竭其至诚则三征九辟隆其仪礼则帛璧千旌其有非常之德望者则天子不敢屈以臣礼或造庐请谒或手诏咨询而已此犹未足以洽其心也又着为令典曰进贤获上赏不实有显戮今有司随时访搜务使野无遗贤朝无幸位是其孜孜然以得人为喜者诚以此为祖宗社稷灵爽之式凭得之则其国昌失之则其国亡也此中国之风亦中国之善法也自圣人不作斯道久已不行今之服官者祇有两途曰科甲曰捐纳此外则军功而已捐纳是直以钱买官也以朝廷之名器作市井之居奇此风最劣有识皆知夫亦无庸深论矣然若其人乐善好施急公近义所得品级祗作具文则犹有可说若竟以此为干禄之计进身之阶否则以此而鱼肉乡民威福梓里是朝廷之法令适足以济其奸谋官府之威权反足以成其凶焰输之于君而攫之于民出之者千而入之者万奸民之志逾逞良民之苦逾深皆此途之为之也然而无足责也彼既出钱买取出官则上君当听其尽得此官之用犹彼既出钱买取此货则卖主应听其尽得此货之财盈亏得丧买主是问天下之通义也独惜其以官为名以民为货耳奸人何幸而为中国之人哉良民何不幸而为中国之民哉
向亦有言捐纳之途已废者然今犹未改殊可叹也科甲虽犹存学古之意然不足以造就人材何则凡物必有用于人方为好物凡才必有用于世乃为真才古之人所以措一世于和平造千秋之盛轨者要自有真焉若徒记其遗言以供词藻则揆诸时务捍格殊多而考试之法弊窦丛生贿胳夤缘无穷狡狯蓝本代倩何所见真故仅通者多侥幸成名宿学者多颓唐落第胡涂若此而谓足以收罗硕士网取英贤吾不信也且纵使所收之士文章造极策论名家亦恐无补于时有累于世请以显近之事明之福州之役侯所关心者也当时水师主将岂非所谓笔阵纵横文词灏瀚者耶其说理也岂非优入圣域耶其运典也岂非如数家珍耶方其宴琼林登玉堂天子以学士呼名士林以学雄推许举头见日呵气生云及其出为主将也逖听者欢欣闻风者鼓舞而彼亦气吞法舰雄盖闽洋乃仅及一试其锋而全军遽已覆没矣所习非所用所言非所行其效必至于此此不必为学古之讳也故吾谓此一败也咎不在于主将而在于国家盖自古用人必须历试虽有英俊之器必试其有无已成之功若无成之功则试其有无已适用之学今且试问其人曾入水师学堂乎曾临铁舰铁阵乎胸无所主身未亲临而遽使之应变非常膺当大任则覆亡之祸咎有所归矣此科甲之失也国家至此不悟将何时而始悟哉军功者论功行赏似乎衷于理而近于情矣岂知陋习堪虞莫此为甚夫以敌兵方壮之时而冲锋撼阵于军士笼束之际而斩将掣旗以计胜者施七擒七纵之能以力争者效三入三出之勇以至敌忾从公履九死一生而不顾暴露瘴毒作干城保障而逌然彼其人者惠及生民功留天壤纵予以旗常钟鼎而不为过即褒以祠堂血食亦不为荣而区区头衔之耀衣顶之观哉而今不然也有不知枪炮为何物而公然红顶花翎者矣有不知战法为何事而居然勇冠三军者矣此无他财为之也人虽没品而财之所至可以来二三等品之官阶身纵无功而财之所通可以收数千里外之功绩甚辱也而以为荣甚非也而以为是此风不戢振作奚能或谓此等人既以此物为荣而此等物本国家所常有何不以其所有易其所无阳避卖官之名阴受得财之益两全其美宜若可为不知人之所以自立者在廉耻国之所自立者在纲维天下汹汹人难相胜而所以维持名教整饬伦者赖有此物此志耳此而可伪何事不生官美物也惟有德者可堪乃有德者官无德者亦官则立德者反计拙矣赏美名也惟有功者可与乃有功者赏无功者亦赏则立功者自悔徒劳矣此风一长是有国者自解其纲维而教民自去其廉耻也使人人皆耻于立德举世皆羞于立功则固将谁与立哉吾故曰陋习堪虞莫此为甚也此皆中国之敝政所宜先修者也中国惟有此敝政故见削于强邻惟有此敝政而不修故积弱而难返夫敝政之流也其患岂特不能外御而已哉即内治亦深觉其不可何则国之根本在于民而民之身家在于官官不保民而民危矣官反害民而民愈危矣今之从政者非理烦也非治剧也奔竞而已趋承而已今之牧民者非休养也非生息也营私而已受贿而已如此则民危而浇凌刻薄之徒谗谄面谀之辈又复从而助虐之搜剔之则是豺狼之噬人也犹有饱时而官府之私橐无时可饱也盗贼之人也犹有法治而官府之剥民无