尚书夏恕尝引汉法请着律反者夷三族帝以汉仍奏旧法太重却其奏不行二年帝谕刑部尚书周祯曰刑以辅治唐虞所不免观舜命皋陶之辞始曰明刑终期于无刑皋陶告舜亦曰与其杀不辜宁失不经当时君臣莫不以恤刑为重而民亦自不犯所以能致雍熙之治朕尝观此深有所契卿当体之又尝与侍臣论待大臣礼太史令刘基曰古者公卿有罪盘水加剑诣请室自裁未尝轻折辱之所以存大臣之体侍读学士詹同因取大戴礼及贾谊疏以进且曰古者刑不上大夫以励廉耻也必如是君臣恩礼始两尽帝深然之六年乃命工部尚书王肃以俸赎笞罪 【具赎刑篇】
十九年大理卿虞谦言诳骗之律当杖而流今枭首非诏书意命如律拟断二十二年更定大明律书成 【先是九年以律条拟议未当命丞相胡惟庸汪广洋等详议更定】 视唐简核而宽厚不如宋其恻隐之怀亦散见于反条如罪应加者必赃数满乃坐 【如监守自盗赎至四十贯绞若止三十九贯九百九十九文久一文不坐也】 加极于流三千里以次增重终不得至死而减至流者自死而之生无绞斩之别称日者以百刻称年者以三百六十日 【如人命辜限及各文书违限虽稍不及时刻仍不得以所限之年日科罪】 未老疾犯罪而事发于老疾以老疾论幼小犯罪而事发于长大以幼小论犯死罪非常赦所不原而祖父母父母老无养者得奏闻取上裁犯徒流者余罪得收赎存留养亲同居亲属有罪得互相容隐奴婢不得首主凡告人者告人祖父不得指其子孙为证弟不证兄妻不证夫奴婢不证主文职责在奉法犯杖则不叙军官至徒流以世功犹得擢用凡若此类或闲采唐律或更立新制所谓原父子之亲立君臣之义以权之者也帝览书谕太孙曰此书首列二刑图次列八礼图者重礼也顾愚民无知若于本条下即注宽恤之令必易而犯法故以广大好生之意总列名例律中善用法者会其意可也太孙请更定五条以上太祖览而善之太孙又请曰明刑所以弼教凡与五伦相涉者宜皆屈法以伸情乃命改定七十三条复谕之曰吾治乱世刑不得不重汝治平世刑自当轻所谓刑罚世轻世重也是年以杨靖为刑部尚书论曰愚民犯法如啖饮食设怯防之犯者益众推恕行仁或能感化自今惟犯十恶及杀人者死余皆令输粟北边
二十六年有陕西民坐事当戌边妻病留中途其弟夫妇请代往监送者听之御史责弟不当代兄并劾监送者其人诉于朝帝曰弟之代兄义也监送者听其代亦有仁心矣命赐其弟道里费而赏监送者
二十八年令法司拟罪引大诰减等是年冬焚锦衣卫具先是天下臣民有犯俱令属法司其有重罪送至京者或令收系锦衣卫下本卫镇抚司推鞫用事者因而非法凌虐帝闻之怒曰讯鞫者法司事也负重罪来者或令锦衣卫审之欲先得其情耳岂令其鍜炼耶而乃非法如是命取其刑具悉焚之帝尝行郊坛皇太子从指道旁荆楚曰古用此为扑刑取能去风虽寒不伤也尚书开济议法密谕之曰竭泽而渔害及鲲鲕焚林而田祸及麛鷇法太巧密民何以自全济惭谢参政杨宪欲重法帝曰求生于重典犹索鱼于釜得活难矣御史中丞陈宁曰法重则人不轻犯吏察则下无遁情帝曰不然古人制刑以防恶卫善故唐吴画衣冠异章服以为戮而民不犯奏有凿颠抽胁之刑参夷之诛而囹圄成市未闻用商韩之法可致尧舜之治也宁惭而退又尝谓尚书剃惟谦曰仁义者养民之膏梁也刑罚者惩恶之药石也舍仁义而专用刑罚是以药石养人岂得为善治乎建文帝继体守文专务宽恕谕刑官曰大明律皇祖所亲定命朕细阅较前代往往加重盖刑乱国之典非百世通行之道也朕前所改定皇祖巳命施行然罪可矜疑者当不止此夫律设大法礼近人情齐民以刑不若以礼其谕天下有司务崇礼教赦疑狱称朕嘉与万方之意元年刑部报囚减太祖时十三矣
成祖用法严峻亦闲示宽大永乐二年御史周新巡按北京时令吏民罪徒流者耕北京闲田监候详拟往复待报囚多瘐死新请从北京刑部或监察御史详允就遗以免淹滞帝嘉纳之且命畿内罪人应决者许收赎刑部尚书郑赐等言比来军士初犯罪者皆蒙宥免小人作过岂当全无惩戒帝曰天不以恶木废生君子不以小人忘矜恤朕特矜其初犯耳若怙终固不宥也赐又劾广东儋州知州陈敏同南海卫千户陈善等运粮遭虱坏舟擅以官粮济军士请逮问之帝曰运粮所以蓄军有急安得不与赐曰法非有命不得擅给帝曰事有权宜待报而后给无及矣汲黯所以达大体也其置勿问
九年通政司言黄岩县民告豪民持建主时士人包彝古所进楚王书藳与众观中有干犯语请法司治之帝曰此必与豪民有怨而欲报之朕初即位命百司凡建文中上书有干犯语言皆朕未即立巳前事悉毁之有告者勿行今复行之是号令不停矣况天下之主岂当念旧恶所告勿听都御史陈瑛性鸷刻帝颇宠任而奏谳亦不尽从中书舍人芮善弟夫妇为盗所杀心疑其所亲讼于官刑部部验非盗纵之白帝刑部故出盗帝命御史鞫治果非盗瑛因劾善妄奏当不狱帝曰兄弟同气得贼惟恐逸之善何罪其勿论车里宣慰使刀暹荅侵威远州地执其知州刀算党以归帝遗使谕之刀暹荅惧归地及所执知州遣弟刀腊等贡方物谢罪瑛请先下刀腊法司且逮治刀暹答帝曰蛮撩之性稍不相得则相雠改则已今服罪而复治之何以处不服者佑嘉兴县李鉴廷见谢罪帝问故瑛言鉴藉奸党姚瑄瑄弟亨当连坐而鉴释亨不籍宜罪鉴曰都察院文止籍瑄未有亨名帝曰院文无名而不籍不失为慎重鉴得免户部人材高文雅言时政因及