犹困，权贵抑而益横，仕流滥而莫澄。正宜置驿求贤，解榻待士，采其寸长远见，以兴治功。」凡十数端，皆深中时病，邦彦不悦。
靖康元年，为太学博士。开府仪同三司高俅死，故事，天子当挂服举哀，若水言：「俅以幸臣躐跻显位，败坏军政，金人长驱，其罪当与童贯等。得全首领以没，尚当追削官秩，示与众弃；而有司循常习故，欲加缛礼，非所以靖公议也。」章再上，乃止。
钦宗将遣使至金国，议以赋入赎三镇，诏举可使者，若水在选中。召对，赐今名，迁著作佐郎。为使，见粘罕于云中。才归，兵已南下，复假徽猷阁学士，副冯澥以往。甫次中牟，守河兵相惊以金兵至，左右谋取间道去，澥问「何如」？若水曰：「戍卒畏敌而溃，奈何效之，今正有死耳。」令敢言退者斩，众乃定。
既行，叠具奏，言和议必不可谐，宜申饬守备。至怀州，遇馆伴萧庆，挟与俱还。及都门，拘之于冲虚观，独令庆、澥入。既所议多不从，粘罕急攻城，若水入见帝，道其语，帝命何行。桌还，言二人欲与上皇相见，帝曰：「朕当往。」明日幸金营，过信而归。擢若水礼部尚书，固辞。帝曰：「学士与尚书同班，何必辞。」请不已，改吏部侍郎。
二年，金人再邀帝出郊，帝殊有难色，若水以为无他虑，扈从以行。金人计中变，逼帝易服，若水抱持而哭，诋金人为狗辈。金人曳出，击之败面，气结仆地，众皆散，留铁骑数十守视。粘罕令曰：「必使李侍郎无恙。」若水绝不食，或勉之曰：「事无可为者，公昨虽言，国相无怒心，今日顺从，明日富贵矣。」若水叹曰：「天无二日，若水宁有二主哉！」其仆亦来慰解曰：「公父母春秋高，若少屈，冀得一归觐。」若水叱之曰：「吾不复顾家矣！忠臣事君，有死无二。然吾亲老，汝归勿遽言，令兄弟徐言之可也。」
后旬日，粘罕召计事，且问不肯立异姓状。若水曰：「上皇为生灵计，罪己内禅，主上仁孝慈俭，未有过行，岂宜轻议废立？」粘罕指宋朝失信，若水曰：「若以失信为过，公其尤也。」历数其五事曰：「汝为封豕长蛇，真一剧贼，灭亡无日矣。」粘罕令拥之去，反顾骂益甚。至郊坛下，谓其仆谢宁曰：「我为国死，职耳，奈并累若属何！」又骂不绝口，监军者挝破其唇，噀血骂愈切，至以刃裂颈断舌而死，年三十五。
宁得归，具言其状。高宗即位，下诏曰：「若水忠义之节，无与比伦，达于朕闻，为之涕泣。」特赠观文殿学士，谥曰忠愍。死后有自北方逃归者云：「金人相与言，'辽国之亡，死义者十数，南朝惟李侍郎一人'。临死无怖色，为歌诗卒，曰：'矫首问天兮，天卒无言，忠臣效死兮，死亦何愆？'闻者悲之。」
刘韐，字仲偃，建州崇安人。第进士，调丰城尉、陇城令。王厚镇熙州，辟狄道令，提举陕西平货司。河、湟兵屯多，食不继，韐延致酋长，出金帛从易粟，就以饷军，公私便之。遂为转运使，擢中大夫、集英殿修撰。
刘法死，夏人攻震武。韐摄帅鄜延，出奇兵捣之，解其围。夏人来言，愿纳款谢罪，皆以为诈。韐曰：「兵兴累年，中国尚不支，况小邦乎？彼虽新胜，其众亦疲，惧吾再举，故款附以图自安，此情实也。」密疏以闻，诏许之。夏使愆期不至，诸将言夏果诈，请会兵乘之。韐曰：「越境约会，容有他故。」会再请者至，韐戒曰：「朝廷方事讨伐，吾为汝请，毋若异时邀岁币，轶疆场，以取威怒。」夏人听命，西边自是遂安。
韐求东归，拜徽猷阁待制，提举崇福宫。起知越州，鉴湖为民侵耕，官因收其租，岁二万斛。政和间，涸以为田，衍至六倍，隶中宫应奉，租太重而督索严，多逃去。前勒邻伍取偿，民告病，韐请而蠲之。方腊陷衢、婺，越大震，官吏悉遁，或具舟请行。韐曰：「吾为郡守，当与城存亡。」不为动，益厉战守备。寇至城下，击败之，拜述古殿直学士，召为河北、河东宣抚参谋官。
时边臣言，燕民思内附，童贯、蔡攸方出师，而种师道之军溃。韐意警报不实，见师道计事。师道曰：「契丹兵势尚盛，而燕人未有应者，恐边臣诞谩误国事。」韐即驰白贯、攸，请班师。又论燕蓟不可得，正使得之，屯兵遣饷，经费无艺，必重困中国。还次莫州，会郭药师以涿州降，戎车再驾，以韐议异，徙知真定府。药师入朝，韐密奏乞留之，不报。徙知建州，改福州，加延康殿学士。或言其过阙时，见御史中丞有所请，遂罢。起知荆南，河北盗起，复以守真定。首贼柴宏本富室，不堪征敛，聚众剽夺，杀巡尉，统制官亦战死。韐单骑赴镇，遣招之，宏至服罪。韐饮之酒，请以官，纵其党还田里，一路遂平。药师请马，诏尽以河北战马与之，不足，又赋诸民。韐曰：「空内郡驵骏，付一降将，非计也。」奏止之。金人已谋南牧，朝廷方从之求云中地。韐谍得实，急以闻，且阴治城守以待变。是冬，金兵抵城下，知有备，留兵其旁，长驱内向。及还，治梯冲设围，示欲攻击，韐发强驽射之，金人知不可胁，乃退。自金兵之来，诸郡皆塞门，民坐困，韐独纵樵牧如