然后知鼎之有先见也。
张浚久废，鼎言浚可大任，乃召除知枢密院，命浚往江上视师。时敌兵久驻淮南，知南兵有备，渐谋北归。鼎曰：「金人无能为矣。」命诸将邀诸淮，连败之，金人遁去。上谓鼎曰：「近将士致勇争先，诸路守臣亦翕然自效，乃朕用卿之力也。」鼎谢曰：「皆出圣断，臣何力之有焉。」或问鼎曰：「金人倾国来攻，众皆忷惧，公独言不足畏，何耶？」鼎曰：「敌众虽盛，然以豫邀而来，非其本心，战必不力，以是知其不足畏也。」上尝语张浚曰：「赵鼎真宰相，天使佐朕中兴，可谓宗社之幸也。」鼎奏金人遁归，尤当博采群言，为善后之计。于是诏吕颐浩等议攻战备御、措置绥怀之方。
五年，上还临安，制以鼎守左仆射知枢密院事、张浚守右仆射兼知枢密院事，都督诸路军马。鼎以政事先后及人才所当召用者，条而置之座右，次第奏行之。制以贵州防御使瑗为保庆军节度使，封建国公，于行宫门外建资善堂。鼎荐范冲为翊善、朱震为赞读，朝论谓二人极天下之选。
建炎初，尝下诏以奸臣诬蔑宣仁保佑之功，命史院刊修，未及行，朱胜非为相，上谕之曰：「神宗、哲宗两朝史事多失实，非所以传信后世，宜召范冲刊定。」胜非言：「《神宗史》增多王安石《日录》，《哲宗史》经京、卞之手，议论多不正，命官删修，诚足以彰二帝盛美。」会胜非去位，鼎以宰相监修二史，是非各得其正。上亲书「忠正德文」四字赐鼎，又以御书《尚书》一帙赐之，曰：「《书》所载君臣相戒饬之言，所以赐卿，欲共由斯道。」鼎上疏谢。
刘豫遣子麟、猊分路入寇，时张浚屯盱眙，杨沂中屯泗，韩世忠屯楚，岳飞驻鄂，刘光世驻庐，沿江上下无兵，上与鼎以为忧。鼎移书浚，欲令俊与沂中合兵剿敌。光世乞舍庐还太平，又乞退保采石，鼎奏曰：「豫逆贼也，官军与豫战而不能胜，或更退守，何以立国？今贼已渡淮，当亟遣张俊合光世之军尽扫淮南之寇，然后议去留。」上善其策，诏二将进兵。俊军至藕塘与猊战，大破之。鼎命沂中趋合肥以会光世，光世已弃庐回江北。浚以书告鼎，鼎白上诏浚：有不用命者，听以军法从事。光世大骇，复进至肥河与麟战，破之。麟、猊拔栅遁去。
浚在江上，尝遣其属吕祉入奏事，所言夸大，鼎每抑之。上谓鼎曰：「他日张浚与卿不和，必吕祉也。」后浚因论事，语意微侵鼎，鼎言：「臣初与浚如兄弟，因吕祉离间，遂尔睽异。今浚成功，当使展尽底蕴，浚当留，臣当去。」上曰：「俟浚归议之。」浚尝奏乞幸建康，而鼎与折彦质请回跸临安。暨浚还，乞乘胜攻河南，且罢刘光世军政。鼎言：「擒豫固易耳，然得河南，能保金人不内侵乎？光世累世为将，无故而罢之，恐人心不安。」浚滋不悦。鼎以观文殿大学士知绍兴府。
七年，上幸建康，罢刘光世，以王德为都统制，郦琼副之，并听参谋、兵部尚书吕祉节度制。琼与德有宿怨，诉于祉，不得直，执祉以全军降伪齐。浚引咎去位，乃以万寿观使兼侍读召鼎，入对，拜尚书左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，进四官。上言：「淮西之报初至，执政奏事皆失措，惟朕不为动。」鼎曰：「今见诸将，尤须静以待之，不然益增其骄蹇之心。」台谏交论淮西无备，鼎曰：「行朝拥兵十万，敌骑直来，自足抗之，设有他虞，鼎身任其责。」淮西迄无惊。
鼎尝乞降诏安抚淮西，上曰：「俟行遣张浚，朕当下罪己之诏。」鼎言：「浚已落职。」上曰：「浚罪当远窜。」鼎奏：「浚母老，且有勤王功。」上曰：「功过自不相掩。」已而内批出，浚谪置岭南，鼎留不下。诘旦，经同列救解，上怒殊未释，鼎力恳曰：「浚罪不过片策耳。凡人计虑，岂不欲万全，傥因一失，便置之死地，后有奇谋秘计，谁复敢言者。此事自关朝廷，非独私浚也。」上意乃解，遂以散官分司，居永州。
鼎既再相，或议其无所施设，鼎闻之曰：「今日之事如人患羸，当静以养之。若复加攻砭，必伤元气矣。」金人废刘豫，鼎遣间招河南守将，寿、亳、陈、蔡之间，往往举城或率部曲来归，得精兵万余，马数千。知庐州刘锜亦奏言：「淮北归正者不绝，度今岁可得四五万。」上喜曰：「朕常虑江、池数百里备御空虚，今得此军可无患矣。」
金人遣使议和，朝论以为不可信，上怒。鼎曰：「陛下于金人有不共戴天之雠，今屈己请和，不惮为之者，以梓宫及母后耳。群臣愤懑之辞，出于爱君，不可以为罪。陛下宜谕之曰：'讲和非吾意，以亲故，不得已为之。但得梓宫及母后还，敌虽渝盟，吾无憾焉。'」上从其言，群议遂息。
潘良贵以向子諲奏事久，叱之退。上欲抵良贵罪，常同为之辨，欲并逐同。鼎奏：「子諲虽无罪，而同与良贵不宜逐。」二人竟出。给事中张致远谓不应以一子諲出二佳士，不书黄，上怒，顾鼎曰：「固知致远必缴驳。」鼎问：「何也？」上曰：「与诸人善。」盖已有先入之言，由是不乐于鼎矣。秦桧继留身奏事，既出，鼎问：「帝何言？」桧曰：「上无他，恐丞相不乐耳