理兵，稍复古制，则中国无富强之理。」
帝曰：「唐都长安，府兵多在关中，则为强本。今都关东而府兵盛。则京师反不足待四方。」安石曰：「府兵在处可为，又可令入卫，则不患本不强。」韩绛、吕公弼皆以入卫为难。文彦博曰：「如曹、濮人专为盗贼，岂宜使入卫？」安石曰：「曹、濮人岂无应募？皆暴猾无赖之人，尚不以为虞；义勇皆良民，又以物力户为将校，岂当复以为可虞也？」
陈升之欲令义勇以渐戍近州。安石曰：「陛下若欲去数百年募兵之敝，则宜果断，详立法制，令本末备具。不然，无补也。」帝曰：「制而用之，在法当预立条制，以渐推行。」彦博等又以为土兵难使千里出戍。安石曰：「前代征流求，讨党项，岂非府兵乎？」帝曰：「募兵专于战守，故可恃；至民兵，则兵农之业相半，可恃以战守乎？」安石曰：「唐以前未有黥兵，然亦可以战守。臣以谓募兵与民兵无异，顾所用将帅如何尔。将帅非难求，但人主能察见群臣情伪，善驾御之，则人材出而为用，不患无将帅。有将帅，则不患民兵不为用矣。」
帝曰：「经远之策，必至什伍其民，费省而兵众，且与募兵相为用矣。」安石对曰：「欲公私财用不匮，为宗社长久计，募兵水法诚当变革。」帝曰：「密院以为必有建中之变。」安石对曰：「陛下躬行德义，忧勤政事，上下不蔽，必无此理。建中所以致变，德宗用卢杞之徒而疏陆贽，其不亡者幸也。」
时开封鞫保户有质衣而买弓箭者，帝恐其贫乏，难于出备。安石曰：「民贫宜有之，抑民使置弓箭，则法所弗去也。往者冬阅及巡检番上，唯就用在官弓矢，不知百姓何故至于质衣也。然自生民以来。兵农为一，耒耜以养生，弓矢以免死，皆凡民所宜自具，未有造耒耜、弓矢以给百姓者也。然则虽使百姓置弓矢，亦不为过。第陛下优恤百姓甚至，故今立法，一听民便尔。且府界素多群盗，攻劫杀掠，一岁之间至二百火，逐火皆有赏钱，备赏之人即今保丁也。方其备赏之时，岂无卖易衣服以纳官赏者？然人皆以谓赏钱宜出于百姓。夫出钱之多不足以止盗，而保甲之能止盗，其效已见，则虽令民出少钱以置器械，未有损也。」帝曰：「赏钱人所习惯，则安之如自然；不习惯，则不能无怨。如何决坏民产，民不怨；决河以坏民产，则怨矣。」
帝尝批：「陈留县所行保甲，每十人一小保，中三人或五人须要弓箭，县吏督责，无者有刑。百姓买一弓至千五百，十箭至六七百，当青黄不接之际，贫下客丁安能出办？又每一小保用民力筑射垛，又自办钱粮起铺屋。每保置鼓，遇贼声击，民居远近不一，甲家遭贼，鼓在乙家，则无缘声击。如此，须人置一鼓，费钱不少。可速指挥令止如元议，团保觉察盗贼，余无得施行。乡民既忧无钱买弓箭，加以传惑徙之戍边，是以父子聚首号泣者非虚也。」安石进呈不行。
帝谓安石：「保甲诚有斩指者，此事宜缓而密。」安石曰：「日力可惜。」帝曰：「然亦不可遽，恐却沮事。」安石曰：「此事自不敢不密。」权知开封府韩维等言：「诸县团结保甲，乡民惊扰。祥符等县已毕，其余县乞候农闲排定。」时府界诸县乡民，或自残伤以避团结。安石辨说甚力。时曾孝宽为府界提点，榜募告捕扇惑保甲者虽甚严，有匿名书封丘郭门者，于是诏重赏捕之。
安石曰：「乃者保甲，人得其愿上番状，然后使之，宜于人情无所惊疑。且今居藏盗贼及为盗贼之人，固不便新法。陛下观长社一县，捕获府界剧贼为保甲迫逐出外者至三十人。此曹既不容京畿，又见捕于辅郡，其计无聊，专务扇惑。比闻为首扇惑者已就捕，然至京师亦止有二十许人。以十七县十数万家，而被扇惑者才二十许人，不可谓多。自古作事，未有不以势率众而能令上下如一者。今联十数万人为保甲，又待其应募乃使之番上，比乃以陛下矜恤之至。令保甲番上捕盗，若任其自去来，即孰肯听命？若以法驱之，又非人所愿。且为天下者，如止欲任民情所愿而已，则何必立君而为之张官置吏也？今辅郡保甲，宜先遣官谕上旨，后以法推行之。」帝曰：「然。」
一日，帝谓安石曰：「曾孝宽言，民有斩指诉保甲者。」安石曰：「此事得于蔡骃。赵子几使骃验问，乃民因斫木误斩指，参证者数人。大抵保甲法，上自执政大臣，中则两制，下则盗贼及停藏之人，皆所不欲。然臣召乡人问之，皆以为便。则虽有斩指以避丁者，不皆然也。况保甲非特除盗，固可渐习为兵。既人皆能射，又为旗鼓变其耳目，且约以免税上番代巡检兵；又自正、长而上，能捕贼者奖之以官，则人竞劝。然后使与募兵相参，则可以销募兵骄志，且省财费，此宗社长久之计。」
帝谓什伍百姓如保甲，恐难成，不如便团结成指挥，以使臣管辖。安石曰：「陛下诚能果断，不恤人言，即便团结指挥，亦无所妨。然指挥是虚名，五百人为一保，缓急可唤集，虽不名为指挥，与指挥使无异，乃是实事。幸不至大急，即免令人骇扰而事集为上策。」帝遂变三路义勇如府畿保甲法。
冯京曰：