达北海郡，州兵一时散亡，唯弼所送不动。他境叛兵并来攻劫，欲与同去。弼率所领亲兵格斗，终莫肯从，遂得俱达军所。军司崔钟以状上闻。其得人心如此。普泰中，吏曹下访守令尤异，弼已代还，东莱太守王昕以弼应访。弼父在乡，为贼所害，弼行丧六年。以常调除御史，加前将军、太中大夫，领内正字。台中弹奏，皆弼所为。诸御史出使所上文簿，委弼覆察，然后施行。
迁中军将军、北豫州、骠骑大将军府司马。未之官，仪同窦泰总戎西伐，诏弼为泰监军。及泰失利自杀，弼与其徒六人走还，陕州刺史刘贵锁送晋阳。高祖诘之曰：「窦中尉此行，吾前具有法用，乃违吾语，自取败亡。尔何由不一言谏争也？」弼对曰：「刀笔小生，唯文墨薄技，便宜之事，议所不及。」高祖益怒。赖房谟谏而获免。左迁下灌镇司马。
元象初，高祖征弼为大丞相府法曹行参军，署记室事，转大行台郎中，寻加镇南将军。高祖又引弼典掌机密，甚见信待。或有造次不及书教，直付空纸，即令宣读。弼尝承间密劝高祖受魏禅，高祖举杖击走之。相府法曹辛子炎谘事，云须取署，子炎读「署」为「树」。高祖大怒曰：「小人都不知避人家讳！」杖之于前。弼进曰：「《礼》，二名不偏讳，孔子言「徵」不言「在」，言「在」不言「徵」。子炎之罪，理或可恕。」高祖骂之曰：「眼看人瞋，乃复牵经引《礼》！」叱令出去。弼行十步许，呼还，子炎亦蒙释宥。世子在京闻之，语杨愔曰：「王左右赖有此人方正，庶天下皆蒙其利，岂独吾家也。」
弼以文武在位，罕有廉洁，言之于高祖。高祖曰：「弼来，我语尔。天下浊乱，习俗已久。今督将家属多在关西，黑獭常相招诱，人情去留未定。江东复有一吴儿老翁萧衍者，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急作法网，不相饶借，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则人物流散，何以为国？尔宜少待，吾不忘之。」及将有沙苑之役，弼又请先除内贼，却讨外寇。高祖问内贼是谁。弼曰：「诸勋贵掠夺万民者皆是。」高祖不答，因令军人皆张弓挟矢，举刀按槊以夹道，使弼冒出其间，曰：「必无伤也。」弼战栗汗流。高祖然后喻之曰：「箭虽注不射，刀虽举不击，槊虽按不刺，尔犹顿丧魂胆。诸勋人身触锋刃，百死一生，纵其贪鄙，所取处大，不可同之循常例也。」弼于时大恐，因顿颡谢曰：「愚痴无智，不识至理，今蒙开晓，始见圣达之心。」
后从高祖破西魏于邙山，命为露布，弼手即书绢，曾不起草。以功赐爵定阳县男，邑二百户，加通直散骑常侍、中军将军。奉使诣阙，魏帝见之于九龙殿，曰：「朕始读《庄子》，便值秦名，定是体道得真，玄同齐物。闻卿精学，聊有所问。经中佛性、法性为一为异？」弼对曰：「佛性法性，止是一理。」诏又问曰：「佛性既非法性，何得为一？」对曰：「性无不在，故不说二。」诏又问曰：「说者皆言法性宽，佛性狭，宽狭既别，非二如何？」弼又对曰：「在宽成宽，在狭成狭，若论性体，非宽非狭。」诏问曰：「既言成宽成狭，何得非宽非狭？若定是狭，亦不能成宽。」对曰：「以非宽狭，故能成宽狭，宽狭所成虽异，能成恒一。」上悦称善。乃引入经书库，赐《地持经》一部，帛一百匹。平阳公淹为并州刺史，高祖又命弼带并州骠骑府长史。
弼性好名理，探味玄宗，自在军旅，带经从役。注老子《道德经》二卷，表上之曰：「臣闻乘风理弋，追逸羽于高云；临波命钩，引沉鳞于大壑。苟得其道，为工其事，在物既尔，理亦固然。窃惟《道》、《德》二经，阐明幽极，旨冥动寂，用周凡圣。论行也清净柔弱，语迹也成功致治。实众流之江海，乃群艺之本根。臣少览经书，偏所笃好，虽从役军府，而不舍游息。钻味既久，斐{文}如有所见，比之前注，微谓异于旧说。情发于中而彰诸外，轻以管窥，遂成穿凿。无取于游刃，有惭于运斤。不足破秋毫之论，何以解连环之结。本欲止于门内，贻厥童蒙，兼以近资愚鄙，私备忘阙。不悟姑射凝神，汾阳流照，盖高之听卑，迩言在察。春末奉旨，猥蒙垂诱，今上所注《老子》，谨冒封呈，并序如别。」诏答云：「李君游神冥窅，独观恍惚，玄同造化，宗极群有。从中被外，周应可以裁成；自己及物，运行可以资用。隆家宁国，义属斯文。卿才思优洽，业尚通远，息栖儒门，驰骋玄肆，既启专家之学，且畅释老之言。户列门张，途通径达，理事兼申，能用俱表，彼贤所未悟，遗老所未闻，旨极精微，言穷深妙。朕有味二经，倦于旧说，历览新注，所得已多，嘉尚之来，良非一绪。已敕杀青编，藏之延阁。」又上一本于高祖，一本于世宗。
武定中，迁卫尉卿。会梁遣贞阳侯萧明等入寇彭城，大都督高岳、行台慕容绍宗率诸军讨之，诏弼为军司，摄台左右。临发，世宗赐胡马一匹，语弼曰：「此厩中第二马，孤恒自乘骑，今方远别，聊以为赠。」又令陈政务之要可为鉴戒者，录一两条。弼请口陈曰：「天下大务，莫过赏罚二端，赏一人使天下人喜，罚一人使天下人服。但能二事得中，自然尽美。」世宗大悦