论者谓望溪之文质，恒以理胜。海o以才胜，学或不及。惜抱则理与文兼至。三人皆籍桐城，故世称为桐城派。历城周书昌为之语曰：「天下之文章，其在桐城乎！」然惜抱之学，师法家法，殆兼有之。惜抱之世父姜坞编修范，博闻强识，诵法先懦，与大友善。诸子中尤爱惜抱，每谈文，必令侍侧。惜抱幼时，即喜亲大。客退，辄肖其衣冠谈笑为戏。故范授以经学，而复使受古文法于大。瑞金罗有高，新城鲁仕骥，均受业于建宁朱仕L，后乃更事惜抱。惜抱主江宁书院，前后二十年。门下着籍者，以上元梅曾亮、管理、娄县姚椿、宝山毛岳生及同邑刘开为着。范之曾孙莹、同邑方东树、戴钧衡皆能传桐城之学，最近则有萧穆、吴汝纶.开年十四，以书谒惜抱，大奇之，因受业于门，得其学.世咸称其古文，谓望溪、海o之传，藉以不陨也。初，开游浙，过某邑，有人候于门，卒然问曰：「君得非桐城刘先生耶？」要至其家，具盛馔。酒半，告以有母，孀且老，守志数十年，欲乞能文者为寿。前夕，梦其父语之曰：「三日，有桐城刘先生过吾门，非其文不能传尔母，当固请之。」既复与游山，至一古墓所，有碑曰「宋处士刘开墓」，因目之为处士后身。而开亦萑蛔允В知己终不能贵显也。
新城鲁氏，传之其甥陈用光。用光亦受业于惜抱。乡人化之，多好文章。用光t从，有曰学受，曰溥者。而南丰又有吴嘉宾，皆承鲁氏风，私淑于望溪、惜抱，由是江西有桐城之学.广西永福吕璜与吴德旋处，璜之乡人有临桂朱琦、龙启瑞、马平、王拯，皆步趋吴氏、吕，而益求广其术于梅曾亮，由是广西有桐城之学.桐城之文，末流仿效，不免以空疏相尚。湘乡曾文正、巴陵吴敏树同起而振之。敏树不屑奉一先生之言以自隘，卒其所得，与姚氏无一不合。文正自言粗解文章，由姚先生启之。然寻其声貌，略不相袭.道不可不一，而学不必尽同。斯言谅哉！
文正古文，熟于阳刚阴柔之旨，极其伸缩变化，铿訇隐辚，自成清越。刘彦和《文心雕龙‧；风骨》一篇，固文正所心摹手追者。文正门下有武陵杨彝珍、东湖王定安、武昌张裕钊、桐城吴汝纶、遵义黎庶昌。彝珍、定安肉多于骨，长于用复，而短于使单。裕钊善叙事，而规模不免狭小。汝纶习于间架，其铭词陶铸《诗》、《骚》，颇堪继武。庶昌读书较多，不囿于法，而范围较广.此五人者，虽未能各自树立，然皆文正入室弟子也。龚、魏之学兴，偏霸之才，易饰耳目，求其优游揖让，不诡于正者，海内不过十数人。推原其故，知于古文中求古文，而于古人为文所从事之书，未尝肄业及之。况古人与不可传者俱死，其存者糟粕而已。文正一派，久之或当渐绝矣。
庶昌之言曰：「本朝文体之正，自方始，洎姚而辞始雅洁，传至文正，乃变化以臻于大。」非阿好之言也。 「 奉贤训导周慰曾尝问南汇张文虎曰：「先生与文正相处久，其论文何以盛推惜抱？」文虎曰：「文正晚年于惜抱文亦不十分满意矣。」」 彝珍及善化孙鼎臣、湘阴郭嵩焘、溆浦舒焘、湘潭欧阳勋，亦以姚氏为文家正轨也。
阳湖文派桐城、阳湖，名为两派，其实一源。武进钱伯垧受业于刘大，归而以其师说，诵于友人张惠言、恽敬。二子者，遂弃其声韵骈俪之学而学古文，号曰「阳湖派」。惠言精研经传，其学从流而溯源。敬泛滥百家，其学由博以返约.致力不同，而文之澄然而清，秩然有序，质之古人，如一辙也。继之者有无锡秦瀛、阳湖陆继辂、宜兴吴德旋，德旋又受业于姚鼐。惠言弟子有同邑董士锡，后起者有阳湖吴铤、谢咏芝。
别裁之文派国初，天门胡承诺着《绎志》一书。「绎志」者，绎己所著也。根柢于诸经，博稽于诸史，旁罗百家，而又折衷于周、程、张、朱之学，自其书为徐干《中论》、颜之推《家训》。然其精粹奥衍，非二书所及。山阴胡天游锐志学韩，语意奇倔，拔出同时诸人之上。道光时，仁和龚自珍、邵阳魏源纵横学《国策》，廉悍学《韩非》，颇足补桐城之所未逮。自珍胜于源，而伪体颇多。大抵不由唐、宋，专摹秦、汉者，弊每坐此。故词胜不如意胜，意胜不如理胜也。至汉学家文，则以戴震、汪中、庄述祖为最善。
骈体文家之正宗古人之文，本不分骈散。东汉以后，骈文之体格始成，博大昌明，至唐而极.自宋至明，日趋卑靡。国初诸家渐次复古，史学如顾炎武，经学如毛奇龄，皆能为骈俪文。吴江吴兆骞以复社主盟，更善斯体.吴伟业称兆骞与华亭彭古晋、宜兴陈维崧为「江左三凤凰」。然维崧文导源庾信，才力富健，更在兆骞、古晋之上。又江都吴绮、钱塘章藻功，亦与维崧齐名。而绮才稍弱，藻功欲以新巧胜二家，又遁为别调，故亦逊维崧一筹.惟钱塘吴农祥、益都冯溥，以为与维崧相并.其后继起者，山阴胡天游为最。天游以博综之才，出以渊茂，横绝海内，袁枚师事之。而所造不同，独其才气足以耸动一时，故上自公卿，下至市井负贩皆重之。所惜俗调伪体，汰除未尽，不免为后人訾议耳。
昭文邵齐焘规砦航，风骨高骞，于绮藻丰缛之中，