往往自属草，动曰「先皇帝曾奖臣以「忠勇性成，赤心报国」」，盖指咸丰庚申与英人战八里桥事也。又曰：「古语有云，「阃以外将军治之」，非朝廷所能遥制。」又曰：「汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏.」意以为太后妇人，穆宗幼a，恐其牵掣耳。
曾李之于幕僚曾文正公之督两江也，大事章奏，必令幕府诸贤各创一稿，然后审择点窜，亦有一字不易者。李文忠公督直隶，则必先自草创，听幕僚指陈得失，乃更自裁定。论者谓曾谦谨，李机警，而集思广益，其道则同。
曾文正幕府人才咸、同间，曾文正公国藩督师剿粤寇，幕府人才，一时称盛。于军旅、吏治外，别有二派，曰道学，曰名士。道学派为何慎修、程鸿诰、涂宗瀛、倪文蔚、甘绍盘、方某诸人，名士派为莫友芝、张裕钊、李鸿裔诸人。
文正之重督两江也，中江李眉生鸿裔游其幕，年少倜傥，不矜细行。文正特爱之，视如犹子，文正秘室，惟眉生得出入无忌。时文正幕中有三圣七贤之目，皆一时宋学宿儒，文正震其名，悉罗致之，然第给以厚糈，不假以事权。一日，文正方与眉生在室中坐谈，适有客至，文正出见之，眉生独在室，翻几上案牍，得《不动心说》一首，为某老儒所撰。老儒，即所称圣贤十人中之一也。文之后幅，有「使置吾于妙曼娥眉之侧，问吾动好色之心否乎？曰不动。又使置吾于红蓝大顶之旁，问吾动高爵厚禄之心否乎？曰不动」。眉生阅至此，戏援笔题其上曰：「妙曼娥眉侧，红蓝大顶旁，尔心都不动，o想见中堂。」题讫，掷笔而出，文正送客去，返书室，见之，叹曰：「必此子所为也。」因呼左右召眉生，则已不在署，盖又往秦淮河上冶游矣。文正令材官持令箭大索之，期必得，果得诸某姬舟中，挟以归.文正指所书诘之曰：「子所为耶？」李曰：「然。」文正曰：「此辈皆虚声纯盗之流，言行必不能坦白如一，吾亦知之。然彼所以能获得厚资者，正赖此虚名耳。今汝必揭破之，使失其衣食之资，则彼之仇汝，岂寻常睚眦之怨可比，杀身赤族之祸，伏于是矣。盍戢诸.」眉生悚然受教，自此遂深自敛抑。
李文忠入曾文正幕合肥李文忠公鸿章，始以翰林供职京师。愚荃封翁与曾文正公国藩，同年也。文忠未第时，尝以年家子从习制举文，既得翰林，亦常往问业.咸丰壬子，文正丁忧回籍，文忠与其封翁从侍郎吕文节公贤基，春旨回籍治团练，自是遂不甚通音问。厥后皖北糜烂，吕殉舒城难，团练事遂无可为。文忠旋入皖抚福元修中丞济幕，中丞固文忠座主也。福本不知兵，措注未尽合宜，文忠亦不甚得志。会粤寇势日横，文忠病官军之退避也，力请大举一战。是时郑军门魁士为总统，谓：「寇强如此，君既欲战，如能保其必胜，愿书军令状否？」文忠毅然书之。官军与寇战而大败，寇漫山桃岸来，合肥诸乡寨皆被蹂躏，文忠所居寨亦不守。封翁先已捐馆，文忠与诸兄弟奉母。避之镇江，而自出谒诸帅，图再举.既落落无所合，居久之，闻文正督师江西，遂间道往谒，意文正笃念故旧，必将用之。居逆旅几一月，未见动静.此时在文正幕者，为候补道程桓生尚斋、翰林院庶吉士陈鼐作梅、江宁布政使许振t仙屏，而鼐与文忠本亦同年，探文正意不得要领，因言曰：「少荃以昔年雅故，愿侍老师，藉资历练。」文正曰：「少荃，翰林也，志大才高。此间局面窄狭，恐艨艟巨舰，非潺潺浅濑所能容，何不回京供职？」鼐曰：「少荃多经磨折，大非往年意气可比，老师盍姑试之？」文正诺，文忠入居幕中。文正每日黎明，必召幕僚会食，而江南北风气与湖南不同，日食稍晏，文忠欲遂不往。一日，以头痛辞.顷之，差弁络绎而来，顷之，巡捕又来，曰：「必待幕僚到齐乃食。」遂披衣踉跄而往。文正终食无言，食毕，舍箸，正色谓文忠曰：「少荃既入我幕，我有言相告。此处所尚，惟一诚字而已。」遂无他言而散，文忠为之悚然。盖文正素谂文忠才气不羁，故欲折之使就范也。文忠初掌书记，继司批稿奏稿。数月后，文正谓之曰：「少荃天资，于公牍最相近，所拟奏咨函批，皆有大过人处。将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。」文忠亦自谓历佐诸帅，茫无指归，至此如识南针，获益非浅.既而文正进驻祁门，文忠谓祁门地形如在釜底，殆兵家之所谓绝地，不如及早移军，庶几进退裕如。文正不从，文忠复力争之。文正曰：「诸君如胆怯，可各散去。」会皖南道李元度率师守徽州，违文正节度，出城，与寇战而败，徽州陷。始不知元度存亡，久乃出诣大营，又不留营听勘，径自归去。文正将具疏劾之，文忠以元度尝与文正同患难，乃率合幕人往争，且曰：「果必奏劾，门生不敢拟稿。」文正曰：「我自属稿。」文忠曰：「若此，则门生亦将告辞，不能留侍矣。」文正曰：「听君之便。」文忠乃辞，往江西，闲居一年。适官军克复安庆，文正移建军府焉，文忠驰书往贺.文正复书云：「若在江西无事，可即来。」文忠乃束装赴安庆，文正复延入幕，礼貌有加于前，军国要务，皆与筹商。明年，吴中绅士雇轮船来迎援师，文正奏遣文忠募淮军赴沪，而密疏荐其才大心细