然门时英杰，如周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊四人者，真所谓社稷心膂，与国为存亡之臣也。自古将帅未尝不矜能自贤，疾胜已者。诸贤则不然。孙权初掌事，鲁肃欲北还。瑜止之而荐之於权曰：肃才宜佐时，当广求其比，以成功业。役瑜临终与权笺曰：鲁肃忠烈，临事不苟。若以代瑜，死不朽矣。肃遂代瑜典兵，吕蒙为寻阳令，肃见之曰：卿今者才略，非复吴下阿蒙。遂拜蒙母，结友而别，蒙还亦代肃。蒙在陆口称疾还。权问谁可代者，蒙曰：陆逊意思深长，才堪负重。观其规虑，终可大任，无复是过也。逊遂代蒙。四人相继居西边三四十年为威公将。曹操、刘备，关羽皆为所挫。虽更相汲引，而孙权委心听之，吴之所以为吴，非偶然也。
【锦绣万花谷】
王忠嗣有武略，佩四将印，为陇西节度，又职林云，上平戎十八策。
【宋南渡四将传序】
刘字信叔，泰州成纪人也。岳飞字鹏举，相州汤阴县人也。李显忠谎勇坊旱戮青涧城人也。魏胜字彦威，山东淮阳军宿迁县人也。南北既分，夷狄之患不息，武备不可一日废也。天下大物也凝而为难，器既裂矣，往事不足深咎。独於机会之来，而再失之为可鉴耳。以夷狄之所为，岂能并天下哉。特乘中国之弱，起而以力取之，民心固未易服也。吾民固尝恶夷狄之患，而思中国之德矣。是时，北方州郡将帅，吾之所建置也。官吏，吾所选用也。人民父子，吾所抚字也。特劫於一时之威，而为之屈。鼓而行之，则丑类却。抚而定之，则人心从。梁宋齐鲁之地，不难复也。蕞尔女真非有席卷天下囊括六合之谋，譬诸为盗，不敢有其物而寄诸其邻。故寄之则豫者七八年。是时关陕河东之地，南失之而未能取，比取之而不能定，西夏亦尝欲乘女真之弊而取之矣。交兵十余年，中国之兵日精，中国之威日振。向之阻兵诸酋至，有涕泣辞行不敢南侵者。臣伏读高宗皇帝圣训曰：今虽以檄呼虏人渡江，必不敢来矣。又其种类怙势争权，内自相疑，非诛则殒，唯兀述在耳。而兀述屡困於我师，固尝见顺昌之旌旗而走，闻岳飞之来而。知李世辅之归而避之。北方之民，延颈企踵以望王师之至者，盖朝夕也。兀述虽握兵在汴京，亦归辎重，不复为久留计。相桧为谋自私，沮败成事，有诏班师而人皆恸哭，天实为之，谓之何哉，自不君而亮继之，复行之以无道，翦灭其宗支，而虐其其民褒乘其乱取而之，人心固朱服也。山东河北之人倡义者，响应魏胜首事於东。大河南北，盖蜂起矣。迁延岁月而机不留，是得不长太息哉。中兴以来，诸大将宣皇威，敌王仡垂功名於竹帛，纪勋伐於金石，眷遇始终无遗憾者。独此四臣，或困於谗，或抑於娟嫉。顾虽忠根於心，义形于色。誓不与贼俱生，而志不获伸，目不暝於地下。迹其规恢次序，实系当时之强弱，关后世之理乱，使不详纪而备载之，则孰知机失於前，而患贻於后世哉。此臣之所以独为之作传之本意也。诗曰：无竞维人，中国之所以大竞者，非以其人乎？兹故摭其鏖锋力战将士。用命之时，奇谋硕画，行师攻取之宜，而载之书吁。何世不生材？天佑我宋，安知无四臣者出而为国家用，故揭而出之，使夷狄知中国焉有人也。
开禧二年九月朔旦谨序。
【中兴四将传】
《章颖表》云：臣颖言，天扶昌运，必生御侮之臣。帝念隽功，当有特书之史。事关劝激，迹贵昭明。敢裒竹帛之藏，仰彻冕旒之听。臣颖诚惶诚惧，顿首顿首。粤若稽古，谁能去兵。执干戈以卫社稷者，固所难能。闻鼓鼙而思将帅，则求之已晚。欲厉有为之志，当於无事之时。仰惟国家之兴，尤得人材之盛。开基创业，将云蒸。复古中兴，虎臣角立。率万熊罴之士，扫空蛇豕之群。名书旗常，功耀天地。或绘象於原庙，或侑食於大蒸。爪牙宣勤，项背相望。当时称诵，姓名可止于儿啼，后世传闻，韬略尚惊於敌胆。顷纷纭於议论，稍变易於是非。事实浸以湮微，士气为之沮抑。虽已加於褒典，犹未快於舆情。非假汗青，何由暴白。故太尉威武军节度使，赠开府仪同三司。臣刘，甚隽顺昌之战，大摧兀述之锋。谁其妨功而害能遂尔投闲而置散。故少保武胜定国军节度使赠太师臣岳飞，兵方精而可用，功竟沮於垂成。既挠良谋，更成奇祸。事皆有证，其书虽见於辨诬，言出私家，后世或疑於取信。故太尉威武军节度使赠开府仪同三司臣李显忠，家世诸李，父子一忠，缚撒里曷若鸡豚，视伪齐豫如犬彘。气吞逆虏，志在本朝。当其杖策之归，适近橐丐之际。故右武大夫果州团练使赠宗国军节度使臣魏胜，为山东忠义之冠，当清口寇攘之冲。虽血战於淮阴，竟身膏於草野。况又皆志未尽展，时不再来。失机一瞬之间，抱恨九泉之下。虽生未及尽俘於丑类，其没或能为厉於敌人。宜有屡书，以旌多伐。况方大规恢之略，所宜彰果毅之能。恭惟皇帝陛下，天运庙谟，日开公道。用宣昭於赏罚，以驾驭於豪英。代不乏人，用则为虎。西有梁洋之义士，东多荆楚之奇材。怒发冲冠，雄心抚剑。倘在上有激昂之术，则凡人怀奋发之心。臣尝忝史官，获观旧载。悉纪当时之实，以尘乙夜之观。伏乞断自宸衷，付诸东观。然后可传於百世，庶几耸动於四方。张大国家之威