年十三岁，宦官用事，排疾士人。熹平四年五月，帝自造《皇义》五十章。光和五年，帝幸太学，自就石碑作赋。
废帝弘农王
《献帝春秋》曰：孝灵皇帝，何皇后生太子辩。帝数失子，不敢正名，养于道人史子眇家，号曰“史侯”。
《後汉书》曰：中平六年四月丙辰，灵帝崩於南宫嘉德殿。戊午，皇子辩即皇帝位，年十七，太后临朝。八月，中常侍段值壬贝蠼军何进，於是虎贲中郎将袁术烧东西宫，攻诸宦者。庚午，张让、段值冉偕俚奂俺铝敉酰幸北宫。司隶校尉袁绍勒兵收伪司隶校尉樊陵及诸阉人，无少长皆斩之。让、值雀唇偕俚邸⒊铝敉酰走小平津，尚书卢植追让、值龋斩之，其馀投河而死。帝与陈留王协夜步逐萤光火行数里，得民家露车共乘之，还宫。九月，董卓废帝为弘农王。
《英雄记》曰：董卓在显阳苑，请官僚共议，欲有废立，谓袁绍曰：“刘氏之种，不足复遗。”袁绍曰：“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之，恐众不从公议。”卓曰：“天下之事，岂不在我？我今为之，谁敢不从！”绍曰：“天下健者，不惟董公，绍请立观之。”横刀长揖而去，坐中皆惊愕。时卓新至，见绍大家，故不敢害之。卓於是遂策废皇太后，迁之永安宫，其夜崩。废皇帝史侯为弘农王，立陈留王为皇帝。卓闻东方州郡谋欲举兵，恐其以弘农王为主，乃置王阁上，荐之以棘，召王太傅责问之，曰：“弘农王病困，何故不白？”遂遣兵迫守太医致药，即日弘农王及妃唐氏皆薨。
袁山松《後汉书》曰：董卓使弘农郎中令李孝儒鸩於弘农王曰：“服此辟恶。”王曰：“此必是毒也。”弗肯，强之。於是王与唐姬及宫人共饮酒。王自歌曰：“天道易兮我何艰，弃万乘兮退守藩。逆臣见迫兮命不延，逝将弃尔兮糜男。”唐姬起舞歌曰：“皇天崩兮后土颓，身为帝王兮命夭摧。死生路毕兮从此乖，悼我茕独兮中心哀。”因泣下，坐者虚欷不自胜。王谓唐姬曰：“卿故王者妃，势不复为吏民妻也。行矣，自爱。从此长辞。”遂鸩死。
孝献皇帝
《续汉书》曰：孝献皇帝讳协，灵帝少子也。母曰王美人，何皇后妒而害之。灵帝母求乐太后董氏收养焉，故号董侯。中平六年四月，灵帝崩，太子辩即尊位，年幼，皇太后诏封上为渤海王。七月，徙封陈留王。九月，董卓废天子，立陈留王，是日即皇帝位，年九岁，董卓秉政。初平元年二月，天子自雒阳迁都长安。兴平元年正月，帝加元服。二年十月，上自长安东迁。建安元年七月至雒阳。八月，上自雒阳迁都於许。二十五年十月，上禅位於魏，魏王即帝位，封上为山阳公。青龙二年三月薨，以天子礼葬禅陵。
《献帝春秋》曰：袁绍将兵入宫，诛诸黄门。张让等逼迫，以尺一诏开大夏门，将帝及陈留王出，不知所如。有萤火照道，到盟津河上，传国六玺不及自随，百僚分散，惟河南中部掾闵贡见天子出，率骑追之。比晓，到河上，天子饥渴，贡宰羊进之。厉声谓让曰：“今不速死，吾射杀汝。”让等惶怖，叉手再拜叩头向天子辞曰：“臣等死，陛下自爱。”遂投河而死。贡扶辇还宫，时董卓适至，屯显阳苑，闻帝当至，率兵迎帝於北邙。帝见卓兵，振喜不自胜。群公曰：“有诏却兵。”卓曰：“卿为大臣，不能匡辅国朝，至令幼主蒙尘播越，何却兵之有？”遂俱入城。帝幸北宫，改年号曰昭宁。於阁上得六玺，失传国玺。
又曰：兴平元年，蝗虫起，百姓饥。谷一斛五六万钱，帝敕主者尽卖厩马二百馀匹及御府杂缯二万匹，赐公卿已下及贫民。车骑将军李亻癫惶，尽取以置其邸。李亻瘛⒐汜有隙，亻袷剐肿痈背抵欣山李进勒兵数千，统宫使虎贲王曹等三百人，以轺车三乘载帝及伏后幸亻裼，又迎宫人、公卿家属入坞，移御府诸置缯采珍宝，上方在厩，车马乘舆器物尽置其邸。放兵烧府库及居民，被害者不可胜数。五月，或欲转乘舆幸黄白城，帝不肯。司徒赵温以帝当东归，而亻竦确铰遥以忠节责亻瘢亻衽，欲斩温，亻翊拥苌暇校尉维故温掾请谏乃止。於是，闵温与帝同门，设反关校尉以监察之。十一月，车驾东幸到黄卷亭。庚午，乘舆到弘农，张济欲与董承、杨奉交质而留乘舆，承、奉不肯，白帝东行。到涧中，济，郭汜放兵欲留车驾，承、奉力战，乘舆得过，公卿妇女衣服悉见钞夺。不解带便斫刺，寒冻死者，不可胜计。天子得过，路次曹阳，乘舆到安邑。十二月，使侍中史寺、大仆韩融奉诏，诏张济悉遣宫人公卿以下妇女及乘舆服物车马诸见略者，皆诣安邑。建安元年七月，乘舆到洛，幸城西故中常侍赵忠舍，百官被荆棘依故丘墟间，侍郎以下皆出葬采，四方州郡各拥强兵，莫有至者。曹操白帝，迁都许。庚申，车驾出洛，に辕而东，杨奉、韩暹引军追之。轻骑既至，曹操设伏兵要於阳城山峡中，大败之。九月，车驾到许，幸曹操营，设有司营宗庙社稷。自帝西迁，朝廷倾覆，王制节度于是始建。
《汉晋阳秋》曰：献帝都许，守位而已，宿卫近侍，莫非曹氏党旧恩戚。议郎赵彦尝为帝陈言时策，曹操恶而杀之，其馀内外多见诛。操後以事入见殿中，帝不任其忿，因曰：“君能相辅则厚，不尔，幸垂恩相舍。”操失色，俯仰求出。旧仪三公辅