为郡小吏见吏舍厕中鼠食不洁近人犬数惊恐之斯入仓观仓中鼠食积粟居大庑之下不见人犬之忧，於是李斯乃叹曰：人之贤不肖譬如鼠矣。在所自处耳乃从荀卿学帝王之术学已荀卿曰：梁有唐举成度楚王不足事而六国皆弱无可为建功者欲西入秦辞於荀卿曰：斯闻得时无怠今万乘方争时游者主事今秦王欲吞天下称帝而治此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者。此禽鹿视肉人面而能庑姓叨故诟莫大於卑贱而悲莫深於穷困久处卑贱之位困苦之地非世而恶利自㈧段尬此非士之情也。始皇时斯位至丞相。
陈胜阳城人少时尝与人佣耕辍耕之垄上怅怅久之曰：苟富贵无相忘佣者笑而应曰：若为佣耕何富贵也。胜太息曰：嗟乎！燕雀安知鸿鹄志哉！
汉陈平阳武户牖人贫不事业一县中尽笑其所为里中社平为宰分肉甚均里父老曰：善陈孺子之为宰平曰：嗟乎！使平得宰天下亦如此肉後为丞相。
韩信淮阴人家贫母死无以葬行营高燥地令傍可置万家者後为淮阴侯。
朱买臣字翁子吴人也。尝刈薪樵卖以给食担束薪行主切割肉也。言其有大志也。且读书其妻亦负载相随数止买臣无歌讴道中买臣愈益疾歌妻羞之求去买笑曰：我年五十当贵今已四十馀矣。苦女日久待我富贵报女功後为会稽太守丞相长史。
主父偃临淄人也。上疏言事迁谒者中郎中大夫大臣皆畏其口赂遗千金或说偃曰：大横偃曰：臣结溆窝四十馀年身不得遂亲不以为子昆弟不收宾客弃我我∪站靡印Ｕ煞蛏不五鼎养则五鼎烹耳後为齐相诛。
朱阕钟纹搅耆耸孪敉之受。《论语》皆能传其业好倜傥大节当世以是高之终於槐里令。
赵充国字翁孙陇西人为人沈勇有大略好将帅之节而学兵法通知四夷事为後将军卒。
段会宗字子松天水上わ人会宗为人好大节矜功名位至左曹中郎将光禄大夫。
终军者济南人也。初从济南当诣博士步入关关吏予军拢虏边也。旧关出入皆以传烦因裂峦泛弦晕符信也。）军问以此何为吏曰：为复传（也。谓返出关吏以为传）还当以合符军曰：丈夫西游终不复传还弃露去军为谒者使行郡国建节东出关关吏识之曰：此使者前弃律也。
班伯为奉车都尉与王许子弟为群在於绮襦纨绔之间非其好也。翟方进字子威汝南上蔡人家世微贱年十二三失父孤学给事太守府为小史号迟顿不及事数为掾史所詈辱方进自伤从汝南蔡父相问已能所宜（言从何术艺可以自达）蔡父大奇其形谓曰：小史有封侯骨当以经术进努力为诸生学问方进既厌为小史闻蔡父言心喜因病归家辞其後母欲西至京师受经方进读经博士受春秋积十馀年经学明习徒众日广诸儒称之以射策甲科为郎。
後汉耿紊俸醚Ц缚鑫朔调连率纬⒓郡尉试骑士建旗鼓隶驰射繇是好将帅之事後终建威大将军。
王霸世好文法父为郡决曹掾霸亦少为狱吏尝慷慨不乐吏职其父奇之遣西学长安後终於上谷太守。
马援年十二而孤少有大志诸兄奇之尝受齐诗意不能守章句乃辞兄况欲就边郡田牧况曰：汝大才当晚成良工不示人以朴。且从所好後为伏波将军封新息侯援曰：方今匈奴乌桓尚扰北边欲自请击之男儿要当死于边野以马革裹尸还葬耳何能卧床上在儿女子手中耶。
冯衍字敬通幼有奇才二十而博通群书王莽时诸公多荐举之者衍辞不肯仕然有大志不戚戚於贫贱居尝慷慨叹曰：衍少事名贤经历显位怀金垂紫揭节奉使不求苟得尝有凌阒志三公之贵千金之富不得其愿不概於怀贫而不衰贱而不憾年虽疲曳犹，庶几名贤之风修道德於幽贤之路以终身名为後世法居贫年老卒于家衍官至司隶从事。
邓训字平叔禹第六子也。少有大志不好文学禹常非之训终於护羌校尉。
郭丹从师长安买符入函谷关乃慨然叹曰：丹不乘使者车终不出关既至京师尝为都讲诸儒咸敬重之大司马严尤请丹辞病不就王莽。又徵之遂与诸生逃于北地更始一年三公举丹贤能徵为谏议大夫持节使归南阳安集受降丹去家十有二年果乘高车出关如其志焉。
梁竦安定人高山侯统子也。竦言生长京师不乐本土自负其才郁郁不得意尝登高望远叹息言曰：大丈夫居世生当封侯死当庙食如其不然丫涌梢匝志诗书足以自娱州郡之职徒劳人耳後辟命交至并无所就。
梁忄堇有勇气尝慷慨好功名官至谒者。
第五伦为京兆督铸钱掾每读诏书尝叹息曰：此圣主也。一见决矣。等辈笑之曰：尔说郡将尚不下安能动万乘乎！（华峤。《书》曰：盖延代鲜于辱为冯翊多非法伦数切谏延憾之故滞不得举郡将谓郡守）伦曰：未遇知己道不同故耳位至司空。
班超为人有大志不修细节然内孝谨居家常执勤苦不耻劳辱与母随至雒阳家贫尝为官佣书以供养久劳苦尝辍业投笔叹曰：大丈夫无它志略犹当效傅介子张骞立功异域以取封侯安能久事笔砚间乎！左右皆笑之超曰：小子焉知壮士志哉！後为西域都护封定远侯。
赵晔会稽山阴人也。少尝为县吏奉檄迎督邮晔耻於厮役遂弃车马去到犍为资中（资中县名今资州资县）诣杜抚受