了一封书来，忙忙拆开看时，却无一句寒暄之语，惟有一首七言律诗，夸奖他州城之美，并他为官得胜地之乐道：
州城回绕拂云堆，镜水稽山满眼来。
四面常时对屏障，一家终日在楼台。
星河似向檐前落，鼓角惊从地底回。
我是玉皇香案吏，谪居犹得住蓬莱。
乐天看了，知他是来争气，因笑一笑道：“他要争气，我偏要贬驳他一番，看他何词以对。”因而也不叙寒暄，但只题诗一首，差人送去。元微之得了书，拆开一看，也只一诗，因读那诗道：
贺上人回得报书，大夸州宅似仙居。
厌看冯翊风沙久，喜见兰亭烟景初。
日出旌旗生气色，月明搂阁在虚无。
知君暗数江南郡，除却余杭总不如。
元微之见了，知是乐天戏他，故相贬驳，因和韵答他一首，仍自夸张，却隐寓贬驳杭州之意，又差人寄复乐天。乐天开看，其诗道：
仙都难画亦难书，暂任登临不合居。
绕廓烟岚新雨后，满山楼阁上灯初。
人声晓动千门辟，湖色宵涵万象虚。
为问西州罗刹岸，涛头冲突近何如？
原来钱塘江未经筑岸之时，那潮头起时，直高数十丈，拍天一般的涌将上来，就如千军万马奔腾，也不似这般汹涌，所以元微之做入诗中，以来取笑。乐天看了，因笑道：“微之此诗，要来笑我，却笑差了。钱塘江潮如雪山银障，乃天下奇观也。便是汉时枚乘所赋的八月广陵涛，何等称雄，也比不得我钱塘潮之万一。微之为何反以罗刹来贬驳？由此看来，我杭州的好处，他尚未尽知，若不说明，岂不埋没了。因又做诗一首，寄与元微之道：
君问西州城下事，醉中叠纸为君书。
嵌空石面柯奚玻压捺潮头敌子胥。
神鬼曾鞭犹不动，波涛虽打欲何如？
谁知太守心相似，抵滞坚顽两有余。
元微之看了这首诗，细细辨明罗刹二字，是称美钱塘江的徽号，不是贬他之说，方自知笑差了，做声不得。复因公事到杭州，因而一游，方知西湖之美，实实及他不来，方才心服，不敢再争。正是：
柳簇花攒红袖新，山摇水曳翠眉颦。
何须着屐东西觅，日出湖中对美人。
乐天因山山水水，日对着西湖这样的美人，又诗诗酒酒，时题出自家这般的才子，一片尤滞之魂那里还按纳得定，遂不禁稍稍寄情于声色。身边早蓄了两个姬妾，一个叫做樊素，一个叫做小蛮。樊素善于清讴，每歌一声，而齿牙松脆，不啻新莺。小蛮善于飞舞，每舞一回，而腰肢摆折，胜似游龙。故乐天爱之特甚，日侍不离，因有诗二句赠他两人道：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。
要知樱桃口，不是单赞其口，赞其口能歌也。杨柳腰，也不是独羡其腰，羡其善舞耳。故后人又有诗驳其樱桃口，赞之不尽道：
吐去新莺穿齿滑，吞来舌上滚明珠。
朱唇一起娇无那，细想樱桃怎得如？
又有诗驳杨柳腰道：
衫袖翩跹总不消，细看妙尽在纤腰。
轻轻款款寻思去，转觉粗疏是柳条。
乐天既有了两个绝色的姬妾在旁，便日日带他到湖山深处，或是莲藕湾头，或是风前歌一曲，或是月下舞一回，又自作诗以纪其事。所称山水之乐，诗酒与风流之福，十分中实实也享了八九。却又逢着唐朝的法网甚宽，凡是官府到任，宴会饮酒，俱有官妓承应，或是出郊迎接，或是骑马相随。皆习以为平常之事，恬不为怪。乐天因营妓中没有出色的女子，又因有樊素、小蛮足以娱情，故不甚去追求官妓。忽一日，见了一官妓，叫做商玲珑，生得姿容鲜媚，甚是可人，又且琴棋技艺，种种皆可应酬，故此乐天亦甚钟爱，每每唤他来承应。一日，与他对雪饮酒，正饮到酣畅之际，忽元微之差人来寄书问候。乐天看了书，因大笑对商玲珑说道：“元相公一向要以浙东形胜，与俺杭州的西湖比较，只就山水论，己比较不过，今番又有你在此赏雪对饮，又添了一段风流佳话，只怕元相公一发比我不过了。待我再题诗一首，取笑他一番。”因乘着酒兴，又题诗寄元微之道：
可怜风景浙东西，先数余杭次会稽。
禹庙未胜天竺寺，钱湖不羡若耶溪。
摆尘野鹤春毛暖，拍水沙鸥湿翅低。
更对雪楼君爱否？红栏碧L点银泥。
元微之得了这首诗，已自知争他不过，便自心服。但因“雪楼君爱”之句，访问出商玲珑之美，不胜羡慕垂涎。遂写书与乐天，并送许多金币与商玲珑，要邀他去相见一面。乐天因是好友，推辞不得，只得着人送去。微之一见大悦。遂留在浙东，盘桓了数月，方才送还，完了一案。正是：
山水既然输服矣，为何官妓又来争？
须知才色原相近，才尽焉能色不生。
此时乐天虽然纵情诗酒，却于政事未尝少废，但装点的西湖风景，天下闻名。到了三年任满，朝廷知他政绩，遂仍召回京，做秘书监。乐天闻报，喜少愁多，又不敢违旨，只得要别杭州而去，因思想道：“我在西湖之上，朝花夕月，冬雪夏风，尽