朽。子乃极力负之于冈，为深坎而瘗之，插柳其上，记认而归。比至庐居，女早曼立相待，见子喜曰：“君信人也。掩骼之德，百身莫酬矣。”子曰：“盍先犒予。”因挽之欢会。谋及长策，女曰：“阿翁凡事皆诿之于天，君即以此绐之，随所见皆曰天佑，翁必不疑。翁不疑，则人亦可以无疑。从此饔飧嗣续，妾请任之。但不克显然井臼，并代君乳哺耳！”子欣然从其计，女复别去。无何，而翁来语子令返，言：“偷儿欺予耄老，将逾墙，汝仍归宿，我处于此。”盖翁心多疑，非实有是事也。子心窃喜，遂复归。女果夜至，命之寝，则曰：“妇职宜先尽也。”遂为子缝纫，夜分始寐。鸡未鸣即起，操箕帚，躬炊煮，约足一日之需，乃皇然去。翁归就食，见其整洁异平时，甚讶之，疑子所为，都又不类。踌躇间，子乃笑曰：“父勿言，此天佑也。儿归物已具，亦莫解其由。既而思之，非天意而何？”翁果释然。嗣是遂以为常，而不之怪。后数旬，女虽不昼见，亦不归，恒就暗室为子操家计。饮食以时，备具无烦预办矣。子询之，答曰：“得君阳气，昼亦可居，但畏见人耳。”及秋农忙，父子偕作。女虽不亲@，子至即贮筐_与之，一菽一水，极其芬。村中有室家者，反愧之。翁信为天佑，不之询。每欲以此矜人，子恒止之，乃不言。女又嘱子，私为市绵，暇则纺绩为御寒计。衣之污者浣之，敝者新之，未及飞霜，絮衣咸备。进之翁，绐以天佑，弗问也。惟邻比稍稍疑之，而父子醇谨，亦不敢妄为臆度。期年，女诞一男，置诸空室。子奔告翁曰：“有一襁褓物，不识所从来，今在予室中矣。”翁亟归视，门户悉扃，呱呱者果在榻上。验之，貌类其子，乃笑曰：“此天虑我无嗣，而锡汝以宁馨也。”即觅有乳者字之，坦然无疑。然自此邻比之惑益起，默相伺察。祝子所居之室，昼则有机杼声，夜则有刀尺声，食则有烹饪声，寝则有欢笑声，将不诘其父，而诘其子。众犹未发，女已知之，谓子曰：“妾与君子缘尽于此矣！”子惊诘其故，泣言曰：“妾以生前不淑，为天所怒，虽投缳未足以蔽辜。上帝以阿翁淳朴，事皆听之彼苍，而君又命中无偶，故假手于妾，以延此一脉。妾亦得藉以忏罪。今既似续有人，是妾之事毕，即君埋骨之德亦报矣。行将往生他处，何必恋恋枕席，骇人耳目哉？”言讫欲行，挽留之，终不肯止。且嘱曰：“翁享儿妇之奉，只宜有此一年。速备后事，恐卒然不可为讳。”乃去不复来。及邻比诘查，祝子径以情告，众殊未信，迹之实然。惟翁反以为妄，愀然谓众曰：“鬼敢贪天之功以为己力耶？”人咸笑之。明年，翁果卒。子服阕欲婚，忽病痿，遂以疾废。只女所生者承其祀，而椒聊蕃衍，不数传竟成巨族矣！
外史氏曰：女子来盖为翁，非为子也。观其敬修妇职，翁乃又得享人子之奉。不然拮据一生，有子无妇，犹之乎乏嗣矣，曾能含笑于泉下哉？事皆诿之上天，已得多少便宜处，而天仍报之以此善。善从长天乎？又何异于圣耶？
随园老人曰：一片空花，仍踏实地。南华有诞，而无其真。是诚经营惨淡而成者。
○ 畅生
畅生名正，字无畏，秦之三原人。初为黄冠，后乃弃而归儒。能文章，独参理解，尝谓：“老氏五千言人犹索悟，岂尼山之道，反不若西度函关者耶？”以故所为制艺，颇能发挥圣贤义蕴，而词藻则有未逮。其人事母孝，家仅温饱，每食必具甘旨，承颜顺志，奉养有方。年三旬，母卒，哀毁过度，竟成骨立。未几，亦死。乃生实不知为死，魂轻若絮，飘飘然御风以行。i见白光亘天地，盘旋无定，生逐之，瞬息数百里。光忽顿敛，即得一山，其高几千万仞，嵯峨怪状，无路可登。且阴霾笼罩，黯无天日。生自念：“我何以至此？将毋世之所谓阴山者欤？”因悟其死，不禁大恸。忽忆母在冥途，藉此定省，计亦良得，遂转悲为喜。因循麓而前，觅路登跻。方将攀援而上，遥闻金石丝竹之音，若拊云H，若鼓锦瑟。聆之，声在半天。俄有羽葆一簇，来自绝顶，五色陆离，俨如阿阁之凤览德辉而下，倏忽已达平地。及近视之，则幼童数十人，年皆六七龄，绝无衣裤，惟着锦肚兜，下系竹马。其肌肥白如玉，各执乐具，持幡幢，跳舞而至。生方错愕，即已来前，以四轮蒲车延生上坐。生勉从之，而笙乐大作，诸童夹持上N，早已飞越险阻矣。无何，即至一处，瑶宫璇室，云霞蔚然。其门高大而轩敞，金沤浮户，玉兽当阶，榜曰：“九天衡文之署。”生将下车，童子止之，竟蜂拥以入。历门数重，甫达厅事，早有紫衣贵官约十余，趋前迎迓，扶策而下。一官捧黄绢，状若诰勃，南面立读。生始俯伏听宣，则非天帝玉旨，实西王母之诏也。文约数百言，不克记忆。其意则以瑶池诸侍者各晋仙阶，法宜更换，兹于人仙鬼狐中，遴选数百人，以供职役。而从前女侍，率皆文浮于行，致以风流香艳为世讥评。今故力挽其流，不用玉楼诸修文典司考务。以生学正行优，特加征聘，并勉其留意采拔云云。生乃稽首而谢。诸官进冠服，貂蝉豸绣，赤舄朱衣，俨有钦命气象。旋列绮筵，天厨供馔，诸人皆侧立，惟捧日咧飨相陪。询其官阀，则清华上仙郑康成。酒数行，旋即撤去。