国运与乐曲盛衰相系之故，谓昆曲盛于明末，清恻宛转，闻之辄为泪下，所谓“亡国之音哀以思”者，正指此言。及乾隆中叶，为有清气运鼎盛之时，人心乐恺，形诸乐律，秦腔适应运而起，雍容圆厚，所谓讽讽治世之音者也。按此语与近人所论，直如南北两极之反对矣。余不知乐，且亦厌闻梆子，然由此知时人所论，亦不过周内比附之词，非能果有真识也。世有万宝常其人者乎？予日望之矣。
◎和┞婢妾服御之侈
安吴集中，有《司盥项锁赋》一首，为和┞作也。扬州玉肆，有圈锁一具，圈式作海棠四瓣，当项一瓣，弯长七寸，瓣梢各镶猫睛宝石一颗，掩钩搭可脱卸；当胸一瓣，弯长六寸，瓣梢各镶红宝石一颗，掩机钮可叠。左右两瓣，各长五寸，皆凿金为榆梅，俯仰以衔东珠。两花蒂相接之处，间以鼓钉金环东珠。凡三十六颗，每颗重七分，各为一节，一节可转为四。玉环者九环，上属圈，下属锁。锁横径四寸，式以海棠，翡地周翠，刻翠为水藻，刻翡为捧洗美人妆。其背镌“乾隆戊申造，赏第三妾院侍姬第四司盥”十六字。锁下垂东珠九鎏，各九珠，蓝宝石为坠脚，长约当脐。估客云：“某寺尼所寄售也。”尼少侍贵人爱姬入都，锁所镌，即姬小像。贵人既败，尼以婢故得自赎，脱籍归南中，惊悸，舍身为比丘尼矣。览其干质珍丽，制作工巧，为值盖累万也。重台下婢，奔僭如是，他物称之，民何以堪？自戊申以讫嘉庆戊辰，仅二十年耳（按：戊申为乾隆五十三年，正和相柄国时也。戊辰为嘉庆十三年，慎翁始得而见之），金玉满堂，不之能守。老氏明戒，其在斯矣。故为之赋曰：
“金拣句骊，珠浮鸭渌。滇池浸翠，葱岭韫玉。砂摩宝抵，泉淬麦谷。式冠都市，工征吴局。构心分冢凿金为房。明珠六六，辘轳流光。九环上属，一锁下横。翠围如羽，翡洞似肪。面写真容，背纪班行。蝤蛴深押，喜溢清扬。则有南国丽娃，心容兼善。舞解外旋，歌称内转。爰从小星，来实旃荨７嗽磺嘁拢姬姜是选，何以定情？上服司盥。尔乃声应佩遂，色耀飞鬟；细步增妍，巧笑殊观。肃承盥颍矫若翔鸾；进退辉映，如月在湍。卑以就濯，玉膝知寒；高以接漱，玉腕知酸。以答姬爱，以永郎欢。富甚宠隆，时移势改；火烬烟沉，人非物在。原夫东珠禁服，惟嵌朝顶；重限三兮，贵臻极品。谁其汰恣，犯上无等。重倍有差，用饰婢颈。民脂民膏，取以鞭梃。献之豪右，恣其淫聘。身陷雾露，名齐枭獍。艳妻爱子，给役铁领。谁睹不详？殷鉴是省。”
按吾国民财之穷，实由乾、嘉之间，繇天下而输入内府，为其间接之过，度人者则诸赃吏皆有力焉，而和┞其尤也。慎翁此赋，岂徒作《天水冰山录观》已哉？
◎碧云箫
管情三丈，又有《碧云箫赋》。横塘毕郎，吴中善歌者也。貌魇Ю龉谫辈，度曲穷极要眇。一时伶工悉为敛手。偶游专诸巷，一古物肆中，有箫名碧云，以隳萧浯溆裾段为之。玉色纯绿，嫩如鹦鹉颈毛，水气透澈裹表，焕发荡漾，稀世珍也。问其直，奇昂，力不能有，试取调之，则工尺准的，沉亮无比。对门小楼上，一姝居焉，毕过其下，辄搴帘俯窥，仿佛艳绝。讠兄，知为良家女，依母待聘者。试命媒媪往通辞，其母言必得箫押庚，事乃可谐。媒氏返命，毕不得已，货其产，得六千金，遂购箫亲持之，偕媒氏往。女母言前言戏之耳，今竟如所请，足见郎深情矣。即脱女腕白汉玉钏为答，择期以女归毕，箫媵焉。毕故有大妇，亦美而知乐，然色艺俱逊女。毕旧畜枣皮汉锏、金铁蕉、白端、湘妃竹四箫，皆精好中律吕，然合之不足当碧云。爰筑楼以居女，庋箫其中，谓之二宝。倦翁为赋，精楷书之，俾镌诸画。道光辛巳八月事也。赋云：
滇西之山，高峻无极。瘴雾亘四时，采云凝五色。丛千年之奇木，叠百仞之怪石。日月过而亏明，霜雪降而不释。乃韫石英，厥色正碧。逐暴雨之崩洪，止深渊以养泽。胞作文虎，紫毛四磔。泅入鼋鼍之宫，温出蛟龙之宅。剖万璞而见宝，获全绿而盈尺。鸠工较巧，相材论协。钻作洞箫，匀员备法。缺上气通，贯尾绦接。五孔得声，底眼独{厌牛}。万里不胫，吴市惊慑。有尽室之姝婿，慰倾心以丽妾。异海上之碧云，方沟中之红叶。于是欢颜如{艹收}，细君似玉；携手畹眉，凭肩池角；俯怅深苔，仰怜修竹。激清商而怨遥，命哀丝而伤促。尔乃精婢祁祁，细步肃肃；双移绣凳，对抽象椟。发宋锦以腾采，艳孔屏之迎旭；审密理之藏晖，蔼露叶以承烛；唇近管而逾朱，指依孔而先绿。爰蹙口以和宫，待成声而取窄。乍依乍违，如思如绎，延曼则晴丝空袅，单缓则檐溜骤剧；噍杀则风力凄怆，幽咽则雪花淅沥。擅新调以名勾，唯人声之所适；羌引喉以沉细，旋发齿而壮激；和出涧之泉清，写流天之月白。曲终敛衽，中无留液。云河直户，露气侵足。微转张澹言归金屋。环张镜灯，平铺鸾褥。嗔钗长之挂缨，嫌圈垂而弛服。则有舞姬并进，鞠卺步蹙，腰比柳纤，舌同莺转；落花随风，发容应曲。曲曰：“竹不如肉，移肉就玉；就玉金竹，舍玉就肉。以奉夫子，受此百福。”