人雖勇不敢刺，雖巧不敢擊。夫不敢者，非无其意也，未若使人无其意。夫无其意者，未有愛利害之心也。夫行道者，勇，刺不傷，巧，擊不中。雖曰无害，而已受辱於聾，俗則為神，奇在至道，謂之兒戲。不若使彼不起刺擊意，我无愛利害之心，忘詭世之迹，道亦全矣。不若使天下丈夫女子，莫不懽然皆欲愛利之，若然者，无地而為君，无官而為長，天下莫不願安利之，庚桑尸羽俗，孔丘稱素王，即其人也。故勇於敢則殺，勇於不敢則活勇於敢則死，勇於不敢則存也。文子問德，向已知道，今更問德，兼之仁義，次及禮智，自非廣問，何能大通也？
老子曰：畜之養之，遂之長之，兼利无擇，與天地合，此之謂德。畜之成之，无為无私，澤滋萬物，合乎天地，謂之至德。何謂仁？曰：為上不矜其功，為下不羞其病，於大不矜，於小不偷，兼愛无私，久而不衰，此之謂仁也。貴為天子而不驕，賤為匹夫而不憂，慈惠不偏，博施濟眾，所謂仁也。何謂義？曰：為上則輔弱，為下則守節，達不肆意，窮不易操，一度順理，不私枉撓，此之謂義也。扶傾極溺，固窮守節，隨宜順理，所謂義也。何謂禮？曰：為上則恭嚴，為下則卑敬，退讓守柔，為天下雌，立於不敢，設於不能，此之謂禮也。敬尊撫下，卑己先物，秉謙柔之德，无怠傲之容，此之謂禮者也。故修其德則下從令，修其仁則下不争，修其義則下平正，修其禮則下尊敬，四者既修，國家安寧。四者有虧，以治人即敗國，以修身則喪生。故物生者道也，長者德也，愛者仁也，正者義也，敬者禮也。五者兼修，天下无敵。不畜不養，不能遂長，不慈不愛，不能成遂，不正不匡，不能久長，不敬不寵，不能貴重。故德者民之所貴也，仁者民之所懷也，義者民之所畏也，禮者民之所敬也。此四者文之順也，聖人之所以御萬物也。備此四德，謂之聖人，故能承順天心，攝御群類。君子無德則下怨，无仁則下争，無義則下暴，無禮則下亂，四經不立，謂之無道。無道不忘者，未之有也。夫道既隱，四經乘之。文子問其本末，老子陳其得失。若四者俱廢，怨暴所作，争亂必興，所謂无道，立見亡敗也。
老子曰：至德之世，賈便其市，農樂其野，大夫安其職處，士修其道，人民樂其業。非夫至德之化，豈能各安其分，以樂其業？是以風雨不毀折，草木不夭死，河出圖，洛出書。圖謂龜負八卦，書即洪範九疇。惟德動天，澤沾庶物，此聖人至治所致也。及世之衰也，賦斂无度，殺戮无止，刑諫者，殺賢士，是以山崩川涸，蠕動不息，壄无百蔬。季世之君，隳綱敗紀，誅賢任佞，聚斂不時，荒怠无厭。逆氣陵沴，上達于天，星辰乖殊，下應于地，故山崩川竭，人無聊生，昆蟲草木咸失其所，唯為人主者，不可不儆也。故世治則愚者不得獨亂，正不容邪。世亂則賢者不能獨治。寡不勝眾。聖人和愉寧靜，生也；至德道行，命也，故生遭命而後能行，命得時而後能明，必有其世，而後有其人。遭時遇命，得主有人。高梧自然接靈鳳尺瀆不能容巨鱗。
文子問聖智，問聖與智。老子曰：聞而知之，聖也；見而知之，智也。故聖人常聞禍福所生，而擇其道，智者常見禍福成形，而擇其行。見可而為，知難而止。聖人知天道吉凶，故知禍福所生；智者先見成形，故知禍福之門。聖人知吉凶倚伏，察其未形，故治於未亂。智者知禍福相傾，監於已兆，故不游其門也。聞未生，聖也，先見成形，智也，无聞見者愚迷。聞未生之事，非聖如何？睹已形之禍，非智如何？无聞无見，真謂愚迷也已矣。
老子曰：君好義，則信時而任己，棄數#3而用惠。人生信一時之義，不慮將來之患，略大道之數，矜巧惠之能。非賢君也。物博智淺，以淺贍博，未之有也。指杯為海，短綆汲深，何以能濟也？獨任其智，失必多矣。獨任多敗，詢眾可允。好智，窮術也，好勇，危亡之道也。獨眩所知必致窮屈，專勇无料坐見危亡。好與則无定分，上之分不定，則下之望无止，若多斂則與民為讎，少取而多與，其數無有，故好與，來怨之道也。凡有所與，必先所取。取則有窮，與則有竭。以有竭之物給无窮之費，亦難為恒也。而易彼與此，一得一失，况取非其道，與非其當，得者未喜，失者為仇。是以志人絕取捨之心，守平和之分，怨何從而生也？由是觀之，財不足任，道術可因明矣。觀取與之分，乃仇怨之府是以財不足以救時，唯道可以輔眾。
文子問曰：古之王者，以道莅天下，為之奈何？問先王之道，諷當時之主；言今時之弊，不及昔者之政，將如之何也？老子曰：執一無為，因天地與之變化。天下大器也，夫上古帝王為治，非謂神奇，唯法天地，執一无為，與時消息。大器者，謂有天下也。不可執也，不可為也，為者敗之，執者失之。神而无形，不可執也，執者非也。微而无狀，不可為也，為者敗之。執一者見小也，見小故能成其大也。唯一故能總眾以御物，唯大故能見小而不遺。無為者守靜也，守靜能為天下正。動不逾分，靜不滯方，此靜之至也，故能為天下正也。處大滿而不溢，居高貴而无驕。處大不溢，盈而不虧，居上不驕，高而不危。盈而不虧，所以長守富也；高而不危，所以長守貴也