真解，必将穷年累月伊吾不辍，执笔之下，犹且一耳谋，与口谋，方能一其取舍。劳逸难易，迥殊霄壤。
此书为古今来特创之书。凡事属创见者，未可徒托空言，必确有凭证而后能见信于人。为文之道，古人远胜今人，则时运升降为之也。古文之运有三变焉：春秋之世，文运以神；论语之神淡，一辞之神化，左传之神一，一弓之神疏，庄周之神逸。周秦以后，文运以气；国语之气朴，国策之气劲，史记之气鬰，汉书之气凝，而孟子则独得浩然之气。下此则韩愈氏之文，较诸以上之运神运气者，愈为仅知文理而已。今所取为凭证者，至韩愈氏而止；先乎韩文而非以上所数者，如公羊谷梁荀子管子，亦间取焉。惟排偶声律者，等之‘自郐以下’耳。凡所引书，皆取善本以是正焉。
书中正文，只叙义例，不参引书句，则大旨易明。正文内各句有须引书为证者，则从十三经注疏体，皆低一格写，示与正文有别。
引论语孟子大学中庸与公羊谷梁，只举论、孟、学、庸、公、谷一字以冠引书之首。国语国策只举语策之国名冠之。公谷之后缀以某年；引左氏则不称左，单标公名与其年；庄子只称篇名；史记只称「某某本纪」「某某世家、列传」，八书亦如之；前汉只称「某帝」「某传」「某志」；若引他史必称史名，如后汉、三国、晋书之类；韩文单举篇名，且删其可省者。
诸所引书，实文章不祧之祖，故可取证为法。其工如法者，则非其祖之所出，非文也。古今文词经史百家，姚姬传氏之所类篡，会文正之所杂钞，旁至诗赋词曲，下至八股时文，盖无有能外其法者。凡引书句，易与上下文牵合误读。今于所引书句，俱用小字（居中）印；于所引书名篇名之旁以线志之，以示区别。
正名卷之一
字类
[0．1]凡立言，先正所用之名以定命义之所在者，曰「界说」。「界」之云者，所以限其义之所止，使无越畔也。书中所命之名，有因儒先所经用者，有今所特创者，今为各立界说，而命义乃明。至其因者或与儒先之义攸乖，而创者又或见为捏凑而不能醒目。两者知所不免，然且为之，以便论说耳。惟名义一正，则书中同名者必同义，而误会可免。
[界说一]凡字有事理可解者，曰实字。无解而惟以助实字之情态者，曰虚字。实字之类五，虚字之类四。
说文分别部居，十四篇，九千三百五十三文，立「一」于端，毕终于「亥」，皆有事物可解，未见字有无解者。不知说文惟解字原，原其初所以成此文字者，必有所指名，故无无解之字。而虚字则概皆假借于有解之字，如「焉」为鸟名，「为」为母猴之属。故字原原无无解者也。翻阅往籍，往往以「所」「攸」「其」「斯」「凡」「曰」「孰」「得」诸有解者，与夫「盖」「则」「以」「而」诸无解者同科，又以「何」「必」「未」「无」「是」「非」诸有本义者，等诸「于」「虽」「及」「矣」「焉」「哉」「乎」「也」诸无义者之字，互相混淆，不可枚举。先儒书内，更有以动字名为虚字，以与实字对待者。近世会涤生氏与人书云：‘何以谓之实字虚用？如「春风风人」「夏雨雨人」「解衣衣我」「推食食我」「春朝朝日」「秋夕夕月」「入其门无入门焉者」「入其闺无人闺焉者」，以两字同者，上一字皆实字也，下一字则虚用矣。后人或以实者作本音读，虚者破作他音读，若「风」读如「讽」，「雨」读如「吁」，「衣」读如「裔」，「食」读如「嗣」之类，古人会无是也。何以谓之虚字实用？如歩，行也，虚字也。然韩文之「歩有新船」，诗经之「国歩」「天歩」则实字矣。「薄」，迫也，虚字也。然因其丛密而林曰「林薄」，因其不厚而帘曰「帷薄」，以及尔雅之「屋上薄」，庄子之「高门悬薄」，则实用矣。「覆」，败也，虚字也。然左传设伏以败人之兵，如「郑突为三覆以待之」，「韩穿设七覆于敖前」，是虚字而实用矣。’以上会氏之立，是以动字为虚字者也。然若「焉」「哉」「乎」「也」诸字（「焉」「哉」「乎」「也」诸字，本书始谓之虚字，例见后），不知会氏将何以名之。读王怀祖、段茂堂诸书，虚、实诸字，先后错用，自无定例，读者无所适从。今以诸有解中实字，无解者为虚字，是为字法之大宗。其别，则实字有五，虚字有四，外此无字。故虚实两宗可包括一切字。
[界说二]凡实字以名一切事物者，曰名字，省曰「名」。「事物」二字，一切毕赅矣。在天之「日」「月」「星」「辰」，在地之「河」「海」「华」「岳」，人伦之「君」「臣」「父」「子」，物之无形者也。「怪」「力」「乱」「神」，「利」「命」「与」「仁」，物之无形者也。而所教者「文」「行」「忠」「信」，所治者「德」「礼」「政」「刑」，所得者「位」「禄」「名」「寿」，所艺者「礼」「乐」「射」「御」「书」「数」，皆事也，皆名也。凡目所见，耳所闻，口所嗜，鼻所嗅，四肢之所触，与夫心之所志，意之所感，举宇别声、被色与无声、无臭，茍可以语言称之者，无非事也，无非物也，无非名也。
[界说三]凡实字用以指名者，曰代字。
事物有在当前者，不必名也，以「尔」「我」「彼