至大暦以后，干戈兴，赋税烦矣。而刘长卿之客题霅溪李明府曰，落日无王事，青山在县门。盖县令之职犹不下侵，而小民得以安其业，是以能延国命百有余年，迄于僖昭而后大坏。然则鸣琴戴星有天下者，宜有以处之矣。
洪熙元年七月丙申，巡按四川监察御史何文渊言，太祖高皇帝令天下州县设立老人，必选年高有德、众所信服者，使劝民为善。乡闾争讼，亦使理断。下有益于民事，上有助于官司。比年所用，多非其人。或出自隶仆，规避差科。县官不究年德如何，辄令充应，使得凭借官府，妄张威福，肆虐闾阎。或遇上司官按临，巧进谗言，变乱黑白，挟制官吏。比有犯者，谨已按问如律。窃虑天下州县类有此等，请加禁约。上命申明洪武旧制，有滥用匪人者，并州县官皆置诸法。然自是里老之选轻而权亦替矣。【原注】英宗实录言，松江知府赵豫和易近民，凡有词讼，属老人之公正者剖断，有忿争不已者则已为之和解，故民以老人目之。当时称为良吏。正统以后，里老往往保留令丞，朝廷因而许之，尤为弊政。见于景泰三年十月庚戌，太仆寺少卿黄仕扬所奏。
汉世之于三老，命之以秩，颁之以禄。而文帝之诏，俾之各率其意以道民。当日为三老者，多忠信老成之士也。上之人所以礼之者甚优，是以人知自好，而贤才亦往往出于其间。新城三老董公，遮说汉王为义帝发丧，而遂以收天下。壶关三老茂，上书明戾太子之冤，史册炳然，为万世所称道。近世之老人，则听役于官，而靡事不为，故稍知廉耻之人不肯为此，而愿为之者大抵皆奸猾之徒，欲倚势以陵百姓者也。其与太祖设立老人之初意悖矣。
明初以大户为粮长，掌其乡之赋税，多或至十余万石。运粮至京，得朝见天子。洪武中，或以人材授官。至宣德五年闰十二月南京监察御史李安及江西庐陵吉水二县耆民，六年四月监察御史张政，各言粮长之害，谓其倍收粮石，准折子女，包揽词讼，把持官府。累经整饬，而其患少息，然未尝以是而罢粮长也，惟老人则名存而实亡矣。【原注】今州县或谓之耆民，或谓之公正，或谓之约长，与庶人在官者无异。
巡检，即古之游徼也。【原注】元史，成宗大德十年正月，升巡检为九品。洪武中尤重之，而特赐之敕，【原注】洪武十三年二月丁卯。见御制文集第七卷。又定为考课之法。【原注】二十五年闰十二月辛卯。及江夏侯周德兴巡视福建，增置巡检司四十有五。【原注】二十年四月。自宏治以来，多行裁革，所存不及曩时之半。巡检裁则总督添矣，【原注】崇祯年至苏州、保定各设总督，唐自干元以后，节度、观察、防御使之设，正与明代累添总督、巡抚、兵备相类。何者？巡检遏之于未萌，总督治之于已乱。【杨氏曰】巡检裁而总督添，此一大升降也。
里甲
常熟陈梅曰，周礼五家为比，比有长。五比为闾，闾有胥。四闾为族，族有师。五族为党，党有正。五党为州，州有长。五州为乡，乡有大夫。其间大小相维，轻重相制，纲举目张，周详细密，无以加矣。而要之自上而下，所治皆不过五人，盖于详密之中而得易简之意，此周家一代良法美意也。后世人才远不如古，乃欲以县令一人之身，坐理数万户口赋税，色目繁猥又倍于昔时，虽欲不丛脞，其可得乎！愚故为之说曰，以县治乡，以乡治保，【原注】或谓之都。以保治甲，视所谓不过五人者而加倍焉，亦自详密，亦自易简，此斟酌古今之一端也。又曰，一乡几保，不妨多少。何也？因民居也，法用圆。十甲千户，不得增损。何也？稽成数也，法用方。【沈氏曰】保甲之设，所以使天下之州县复分其治也。州县之地广，广则吏之耳目有不及。其民众，众则行之善恶有未详。保长、甲长之所统近而人寡，其耳目无不照，善恶无所匿。从而闻于州县，平其是非，则里党得其治，而州县亦无不得其治。今之州县自奉大吏之令，举行保甲，而卒无其效，非保甲之法之不善，为保长、甲长之人之未善也。故举行保甲，必先择其长保甲之人而后可。保长长十甲，甲长长百户，分百户而十人长之，谓之牌头。牌头则庶民之朴直者为之，保长、甲长则必择士之贤者能者为之。使虑士之贤能者为今之保长、甲长而有所不屑，则惟为州县者重其事，慎其人，求之以诚，聘之以礼币，告之以欲分治之义，而使之整其所属，纠其邪僻凶恶，达之州县，亦得展其心思才力，自无不屑之患。统平保者为乡，乡则就搢绅聘焉。其遇之隆，任之专，较之保长、甲长而更倍焉。及功过已着，则权其大小轻重而赏罚进退，以为劝惩。必且感德畏威而职无不尽已。虽然，欲如是，非州县之所得擅为也，责在大吏。而大吏亦不得自专必也，奏其事于朝廷，得额定其员，次第其禄位，立考绩黜陟之法，而后可行也。夫周官乡遂之制，自两汉后魏以迄唐之盛。明之初，略仿而行之，皆得以善治而宜民。而大儒若朱子，名臣若苏绰，近世名儒若魏子才、顾宁人，又莫不称为治教之基，则非迂远而阔于事情可知。在更化之初，必共议其不便者，行之久而利，则相与安之矣。【姚大令曰】漳、泉素称多盗，频年诛捕不为少矣，而攘劫之风不息，则捕之可胜捕哉？今功令以保甲为