而壹之，爱民亲贤而教不能，民庶说乎？”子曰：“说则说矣，可以为家，不可以为国。”公曰：“可以为家，胡为不可以为国？国之民，家之民也。”子曰：“国之民，诚家之民也。然其名异，不可同也。同名同食曰同等。唯不同等，民以知极，故天子昭有神于天地之间，以示威于天下也。诸侯修礼于内，以事天子；大夫修官守职，以事其君；士修四卫，执技论力，以听乎大夫；庶人仰视天文，俯视地理，力时使以听乎父母。此惟不同等，民以可治也。”公曰：“善哉！上与下不同乎？”子曰：“将以时同时不同，上谓之闲，下谓之多疾。君时同于民，布政也；民时同于君，服听也。上下相报，而终于施，大犹已成，发其小者，远犹已成，发其近者。将行重器，先其轻者，先清而后浊者，天地也。天政曰正，地政曰生，人政曰辩。苟本正，则华英必得其节以秀孚矣，此官民之道也。”公曰：“善哉！请少复进焉。”
子曰：“昔尧取人民状，舜取人以色，禹取人以言，汤取人以声，文王取人以度。此四代五王之取人，以治天下如此。”公曰：“嘻！善之不同也。”子曰：“何谓其不同也？”公曰：“同乎？”子曰：“同。”公曰：“人状可知乎？”子曰：“不可知也。”公曰：“五王取人，各有以举之，胡为人之不可知也？”子曰：“五王取人，比而视，相而望。五王取人，各以己焉，是以同状。”公曰：“以子相人何如？”子曰：“否，丘则不能。五王取人，丘也传闻之以委于君。丘则否能，亦又不能。”公曰：“我闻子之言，始蒙矣。”子曰：“由君居之，成于纯，胡为其蒙也！虽古之治天下者，岂生于异州哉！昔虞舜以天德嗣尧，布功散德制礼。朔方幽都来服，南抚交趾，出入日月，莫不率俾，西王母来献其白琯，粒食之民，昭然明视，民明教，通于四海，海外肃慎、北发、渠搜、氐、羌来服。舜有，禹代兴，禹卒受命，乃迁邑姚姓于陈，作物配天，修德使力，民明教，通于四海，海之外，肃慎、北发、渠搜、氐、羌来服。禹崩，十有七世，乃有末孙桀即位。桀不率先王之明德，乃荒耽于酒，淫泆于乐，德昏政乱，作宫高台污池土察，以民为虐，粒食之民，惛焉几亡。乃有商履代兴，商履循礼法，以观天子，天子不说，则嫌于死。成汤卒受天命，不忍天下粒食之民刈戮，不得以疾死，故乃放移夏桀，散亡其佐，乃迁姒姓于杞。发厥明德，顺民天心啬地，作物配天，制典慈民，咸合诸侯。作八政，命于总章，服禹功以修舜绪，为副于天。粒食之民，昭然明视，民明教，通于四海，海之外肃慎、北发、渠搜、氐、羌来服。成汤卒崩，殷德小破，二十有二世乃有武丁即位。开先祖之府，取其明法，以为君臣上下之节，殷民更眩，近者说，远者至，粒食之民，昭然明视。武丁年崩，殷德大破，九世乃有末孙纣即位。纣不率先王之明德，乃上祖夏桀行，荒耽于酒，淫佚于乐，德昏政乱，作宫室高台污池土察，以为民虐。粒食之民，忽然几亡。乃有周昌霸诸侯以佐之，纣不说诸侯之听于周昌，则嫌于死。乃退伐崇许魏，以客事天子。文王卒受天命，作物配天，制无用，行三明，亲亲尚贤，民明教，通于四海，海之外肃慎、北发、渠搜、氐、羌来服。君其志焉，或傒将至也。”公曰：“大哉！子之教我政也。列五王之德，烦烦如繁诸乎！”
子曰：“君无誉臣，臣之言未尽，请尽臣之言，君如财之。曰：“于此有功匠焉，有利器焉，有措扶焉，以时令其藏必周密，发如用之，可以知古，可以察今，可以事亲，可以事君，可用于生，又用之死，吉凶并兴，祸福相生，卒反生福，大德配天。”公愀然其色，曰：“难立哉！”子曰：“臣愿君之立知如以观闻也。时天之气，用地之财，以生杀于民，民之死，不可以教。”公曰：“我行之，其可乎？”子曰：“唯此在君，君曰足，臣恐其不足，君曰不足。举其前，必举其后，举其左，必举其右。君既教矣，安能无善！”公吁焉其色，曰：“大哉！子之教我制也。政之丰也，如未之成也。”子曰：“君知未成，言未尽也。凡草木根鞁伤，则枝叶必偏枯，偏枯是为不实，谷亦如之。上失政大，及小人畜谷。”公曰：“所谓失政者，若夏商之谓乎？”子曰：“否。若夏商者，天夺之魄，不生德焉。”公曰：“然则何以谓失政？”子曰：“所谓失政者，疆蒌未亏，人民未变，鬼神未亡，水土未灊，糟者犹糟，实者犹实，玉者犹玉，血者犹血，酒者犹酒，优以继湛，政出自家门，此之谓失政也。非天是反，人自反。臣故曰：君无言情于臣，君无假人器，君无假人名。”公曰：“善哉！”。
《公羊》襄二十九年何休解诂孔子曰：“三皇设言，民不违；五帝画象，世顺机；三王肉刑，揆渐加；应世黠巧，奸伪多。”
《初学记》九引《七经义纲》孔子曰：“天子之德，感天地，洞八方。以化合神者，称皇；德合天者，称帝；德合仁义者，称王。”
《艺文类聚》十一引《帝王世纪》孔子称天子之德，感天地，洞八方。是以化合神者，称皇；德合天地者，称帝；仁义合者，称王。
《史记商君传》孔丘有言曰：“推贤而戴者进，聚不肖而王者退。”
《后