蔑天下之士自以实见天下有可为之理耳请言一事某少时在开寳寺习省课潞公为枢相一日以先人监牧司申一事颇违当时朝廷之意召某问之某以实对已而问近有所闻否某言昨有人相访云王介甫求去甚坚恐相公代其任潞公曰安得有此譬如立大厦其匠擅其工斤斧纷纷然其大木截之令小小者复碎之曽未就绪辄要主人辞去旧屋既毁新材又坏后之人如何其可为也余时甚少气颇锐应之曰某虽晚进以理观之似未然潞公愕然曰何故某曰今日新政不知果顺人之所欲为人之所利乎若不然相公当之去所害兴所利反掌之间耳潞公黙然【解曰天下无不可行之理是以无不可为之事元城引孟子以为如欲平治天下当今之世舎我其谁盖自量其力足以任天下之重如此要非茍为大言而已观潞公所以处当时世务者如此宜元城有所未然也呜呼使元城之志行则元佑之治虽三代可也而卒不能焉何哉】
胡珵问曰筮仕之初遽领推勘不知治狱要道何如公曰在常注意而一事不可放过某有同年宋若谷初在洺州同官留意狱讼当时遂以治狱有声监司交荐其后官至中散大夫尝曰狱贵初情每有系狱者一行若干人实时分牢异处亲往遍问私置一簿子随所通语毕记之因以手画膝上教珵曰题云某人送到某人某事若干人列各人姓名其后行间相去可三寸许以初问讯所得语列疏姓名左方其后结正无能出初语者盖人乍入狴犴既仓卒乂异处不能相谋此时可以得其情耳狱贵初情此要道也【解曰天下之至难者莫如狱故君子尽心焉书曰惟明克允易曰先王以明罚勑法其皆有以见此乎然谓一事不可放过又谓狱贵初情此要道也盖示人以求情于初则人之情得矣推而论之何往不然哉】
吕舍人曰器之尝谓予言当官处事须权轻重务令道理毋使偏重可也夫是之谓中因言元佑间尝谒冯当世当世言熈宁初与陈旸叔吕寳臣同任枢密旸叔聪明少比遇事之来迎刃而解而寳臣尤善秤停每事之来必秤停轻重令得所而后已也事经寳臣处者人情事理无不允当因极言秤停二字最吾辈当今所宜致力【解曰元城所谓处事当权轻重务合道理母使偏重大哉斯言可以训矣葢天下之事多坏于太过而亦常失之不及夫过也不及也均之非中也夫以其非中也者何哉未之秤停故也吾见夫罹此而自悔者多矣此元城所以教人当致力也呜呼斯言也其仲尼民鲜之遗叹乎】
先生岁晚闲居或问先生何以遣日公正色曰君子进徳修业惟日不足而何云遣乎【解曰理在天地何尝一日止息仁者见之谓之仁智者见之谓之智百姓则日用而不知矣故君子之道鲜焉者此也观元城之荅时人几乎见道之全体矣夫惟其见之也全故其为之者力也呜呼反是而谓之遣日者宜乎众矣哉】
公自宣和元日以后谢絶宾客四方书问皆不启封家事无巨细悉不问夏六月丙午忽大风飞瓦骤雨如注雷电昼晦于公正寝人皆骇惧而走及雨止辨色公已终矣闻者咸异焉及葬杨中立以文吊之曰刼火洞然不烬惟玉搢绅往往传诵以为切当公在宋杜门屏迹不妄交游人罕见其面及公殁耆老士庶妇人女子持熏剂而哭公者日数千人后二年辽人驱坟户发棺见公颜貌如生咸惊曰必异人也一无所动葢棺而去昔有与苏子瞻论元佑人才者至公则曰器之真铁汉不可及也【解曰吾党所谓铁汉释氏所谓金刚元城之大节不可夺矣是故雷雨正寝之变辽人发棺之叹耆庶逺近之哭皆天理之自然者也呜呼君子诚意之验其不可掩如此夫】
元城语録解附録